Претенденты из вечности

— Я не знаю, что здесь творится, но чувствую, что у них есть все доказательства, чтобы меня повесить… — простонала она.

Алекс угрюмо подвигал челюстью и достал выданный ему золотой жетон, обеспечивающий максимальные полномочия.

— Ага, — мрачно усмехнулась Кэт, — и ты туда же. Только этим их не испугаешь, скорее наоборот. В колонии свои порядки и любое вмешательство федеральных властей воспринимается крайне болезненно.

— Миссис Форестер! Не усугубляйте ситуацию… дом окружён!

Лицо Кэтрин сделалось жёстким и решительным. Именно с такой Кэт Алекс расстался на астероиде…

— Минуточку, я сейчас оденусь! — бросила она в окно. Потом схватила Алекса за руку и потащила вон из комнаты. Они в три прыжка преодолели короткий коридорчик. Кэт отворила неприметную торцевую дверь и втолкнула Алекса внутрь. За дверью оказалась крутая лестница ведущая куда-то вниз. От неожиданности Земцов чуть не полетел кубарем, лишь в последний момент уцепился за торчавший из стены поручень.

— Быстрее, быстрее! — наседала сзади Кэт.

В конце прохода вспыхнул свет. Обширное помещение, в которое они попали, одновременно напоминало слесарную мастерскую, цех по переработке мясных продуктов и оружейный склад.

Кэт метнулась к стоявшему в дальнем углу шкафу. Извлекла оттуда камуфлированный комбинезон и, кинув его Алексу, приказала:

— Живо переодевайся! И отвернись! — с этими словами она потянула с себя блузку. Алекс поспешно отвёл взгляд. Сейчас явно было не до эротических этюдов…

Между тем оставленные в гостиной самозванцы начали приходить в себя. Правда, они ещё часок-другой будут неадекватно воспринимать окружающую действительность.

Шериф прекрасно понимал, что времени прошло достаточно даже для того, чтобы облачиться в тяжёлый скафандр, но ему было жаль эту женщину. Он ей симпатизировал и не мог поверить, что она прикончила доктора и медсестру. Впрочем в его бытность шерифом случалось всякое…

— Эмели! — отложив мегафон, крикнул Саймак. — Не глупи! Я сейчас зайду к тебе без оружия, давай просто поговорим…

Он встал в полный рост. Демонстративно отбросил пистолет и, подняв руки, медленно пошёл к дому. Лёгкий, едва различимый хлопок застал его на полпути. Шериф неестественно подпрыгнул и рухнул навзничь. В его остекленевших глазах застыло изумление, а высокий, загорелый лоб «украсило» аккуратное пулевое отверстие.

Те, кто засели в доме, плохо соображали, что творят, но инстинкт самосохранения и сведённое судорогой сознание требовали от них — сражаться до конца…

Шок, охвативший прибывших с шерифом людей, длился не более секунды, после чего они открыли по дому беспорядочный огонь из всех видов оружия. Дом огрызался слабо, но прицельно. Ещё двое колонистов отправились в мир иной. Это заставило блюстителей закона усилить огневое давление. Выстрел из подствольного гранатомёта поразил установленный в кухонном автомате баллон с углекислотой. Баллон немедленно взорвался, разворотив полдома. Возникший пожар тушить было уже бессмысленно. Никому даже в голову не пришло озаботиться такой глупостью. Через час на месте небольшого уютного домика супругов Форестеров лишь смрадно дымились чёрные развалины.

7

— Разрешите? — пробасил Литвинов, заглядывая в кабинет.

— Да, — сухо отозвался сидевший за огромным столом плотный, лысоватый мужчина.

Начальник СКБ вошёл и остановился, за ним последовал руководитель отдела контрразведки Шеннон.

— Присаживайтесь, — хозяин кабинета указал на стоящие вдоль стола кресла.

Литвинов и Шеннон с мрачными лицами расположились напротив друг друга.

— Слушаю вас…

Литвинов поискал глазами пепельницу, хотя прекрасно знал, что Председатель Совета Безопасности Системы не переносит табачного дыма.

Не нашёл.

Он впервые оказался в столь неприятном положении и постоянно хотел курить.

— Лица, вступившие в перестрелку с властями в колонии Лебедя, никогда сотрудниками СКБ не были… — глухо доложил Литвинов.

— Кто же они? — спросил Председатель.

— Разбираемся…

— Разбирайтесь быстрее! А то шуму уже на всю Федерацию. Средства массовой информации только и «вопят» о том, что СКБ занялась отстрелом шерифов в колониях, и вообще скоро отменят закон о поселенцах, выведут всех на чистую воду и пересажают. А созданные их потом и кровью города и шахты передадут законопослушным гражданам…

Литвинов и Шеннон переглянулись.

— Ну а куда исчезла женщина, обвиняемая в убийстве? — вновь задал вопрос Председатель. — Госпожа Форестер, кажется…

— Пока неизвестно, — ответил Литвинов. Прозвучало это жалко.

— Очень мило, — посуровел Председатель. — И как прикажете вас понимать? О какой космической безопасности может идти речь, если вы элементарных вопросов решить не в состоянии…

— Видите ли, всё гораздо сложнее, — глядя в стол, сказал Начальник СКБ. — Господин Шеннон, доложите обстановку по операции «Изгой».

Пол развернул экран принесённого с собой миникомпьютера и, уткнувшись в него, стал озвучивать факты. А они были, прямо скажем, нелицеприятные.

Шеннон рассказал, как Служба вышла на Ника и Кэт.

— Почему сразу не доложили? — грозно спросил Председатель.