Претенденты из вечности

Напарники переглянулись. По законам Союза Разумных Систем они должны были немедленно прийти на помощь терпящему бедствие звездолёту, но, с другой стороны, он не значился в справочниках Союза, а следовательно… Следовательно, либо он был создан тайком, что само по себе наводило на неприятные размышления, либо принадлежит расе, не входящей в Союз, а значит, прибыл издалека, правда тогда непонятно, откуда ему известны стандартные позывные.

— Чёрт знает что… — вздохнул Олег.

— Надо тормозить, — сказал Антон.

— Надо ли? — усомнился Олег. — Вряд ли мы сможем оказать реальную помощь этой громадине, только топливо зря потратим. Скоро прибудет патруль — вот пусть и разбирается.

— Тебе топливо жалко или…

— «Или», — нехотя согласился Коваленко. — Ну, не нравиться мне всё это…

— Знаешь, — задумчиво произнёс Антон, — если им понадобились именно мы, то боюсь, они могут найти и какой-нибудь более неприятный способ, для того чтобы нас остановить…

— Думаешь?

— Иногда…

— Ладно, включай торможение, — сказал Олег, а сам надиктовал ответ: «Внимание! Готов оказать посильную помощь. Сообщите характер неисправности».

Появилась небольшая перегрузка — «Счастливчик» двигался с отрицательным ускорением. Никакой реакции на предложение Олега не последовало. «Терплю бедствие! Прошу помощи!» — по-прежнему заполняло эфир.

Заработала внутренняя связь. На экране возникла мрачная физиономия Форестера.

— Почему мы тормозим? — довольно грубо поинтересовался он.

Олег хотел было нахамить не в меру любопытному пассажиру, но передумал. В конце концов, он имеет право знать и вовсе не обязан любезничать с экипажем.

— Чужак просит помощи, — ответил Олег. — Идём на сближение.

— Как просит? — удивился Дэвид.

— Стандартными позывными…

— И что с ним?

— Дополнительной информации пока нет, — констатировал Коваленко.

— Можете на меня рассчитывать, — обречённо сказал Форестер и отключился.

— М-да, невесёлый нам пассажир достался, — протянул Антон, думая совершенно о другом. Из вооружения на их корабле имелись лишь четыре лазерные установки да восемь автоматических противометеорных пушек, оружие конечно мощное, но при наличии маломальского силового экрана — низкоэффективное.

Поразмыслив ещё немного, Антон загрузил в «боевую часть» программу отражения ракетной атаки и включил защитное поле. Энергии оно «жрало» не меряно.

Олег, наблюдавший за его действиями, кивнул: хоть призрачная, но всё-таки защита.

Спустя два часа скорости кораблей уравнялись. Теперь их разделяло чуть более десяти тысяч метров — сущая мелочь, по космическим масштабам. Не успели на «Счастливчике» толком озаботиться проблемой стыковки, как компьютер сообщил, что обнаружено внешнее силовое воздействие, скорее всего — гравитационный захват. Расстояние между звездолётами стало медленно сокращаться. Сигнал бедствия отключился. Сомнений не оставалось — это была охота, и загнанный в силовую сеть корабль послушно, словно корова на бойню, плёлся в неизвестность, не имея возможности ничего противопоставить загонщикам.

— Вот сволочи! — процедил Олег и, злобно ткнув пальцем в клавишу внешней связи, заговорил на галаксе: — Немедленно сообщите ваши намерения! В противном случае — включаю систему самоуничтожения!

Если их и не собирались затаскивать внутрь, всё равно взрыв целого корабля под брюхом даже у такого здоровяка мог нанести ему непоправимый урон.

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Не надо необдуманных действий, — донеслось из динамиков. — Экипажу ничто не угрожает».

— Кто вы?! И что вам надо?! — рявкнул Олег.

«Отдайте полученный на планете груз и можете быть свободны».

Олег покосился на Антона, тот возмущённо замотал головой.

— Груз принадлежит нам, — твёрдо сказал Олег.

«В противном случае будете уничтожены», — бесстрастно ответил неизвестный собеседник.

— А не пошли бы вы на хер, господа хорошие! — сказал Олег по-русски.

«Вас не поняли, повторите».

«Не надо необдуманных действий, экипажу ничто не угрожает».

Олег отключил связь.

— Да уж подставил нас твой лысый, — сказал он. — Подставил, значит, а сам в ящик сыграл… И спросить-то, потом не с кого будет.

— При таком раскладе может он и не сам «сыграл», — Антон почесал затылок. — Чувствовал я, что-то здесь не то, больно он торопился…

Коваленко застыл в позе мыслителя. Сёмин хмуро наблюдал, как на экране вяло меняются значения дальномера. Корабли продолжали медленно сближаться, слишком медленно… Возможно, им специально давали время подумать.

Олег резко поднял голову. У него на лбу отчётливо отпечатался след от кулака.

— Придётся отдать, — сказал он. — А ещё лучше — продать!

Антон возмущённо хмыкнул.

— Ну ты вообще…

— Заодно проверим, могут ли наши новые знакомые пользоваться системой оплаты Союза, — аргументировал Олег.

Он вновь включил микрофон.

— Внимание! Говорит борт К-33. В принципе мы согласны, но у нас есть некоторые условия!

«Какие?»

— В связи с принятыми обязательствами по доставке и страховке данного груза мы понесём определённые финансовые издержки, которые необходимо компенсировать…

«Хорошо, сколько вы хотите?»