Преторианец. Кентурия особого назначения

В начале пышного кортежа поскакал отряд конных преторианцев, за ними тронулись ликторы – одной рукой они правили лошадьми, а другой прижимали к себе фасции. Вслед ликторам пристроилась императорская колесница, а за нею, на почтительной дистанции, катили солидные каррухи, изящные ковинны, удобные карпентарии – сенаторы и всадники демонстрировали принцепсу свою безграничную лояльность. В хвосте свиты тряслись телеги обоза, а замыкал кортеж еще один отряд преторианцев.

Множество конных патрулей рыскало по обе стороны от дороги, проверяя каждый подозрительный кустик и отгоняя индивидов, не внушавших доверия, но об этих мерах безопасности Аттиан императору не доложил. Зачем зря тревожить величайшего?..

5

Рим, Альта Семита

Сергей приволок домой целый мешок маленьких бронзовых кувшинчиков и с грохотом вывалил их на пол.

– Это чего? – озадачился Гефестай.

– Это бомбы, – объяснил Лобанов. – Только без БЧ! Порох сделать могешь?

– А то! – подбоченился Гефестай.

– Командуй парадом!

– Значить, так, – солидно сказал сын Ярная. – Нужно будет достать древесный уголь, только не из чего попало, а из ивы! Записал?

– Запомню и так.

– Ты запиши, запиши!

– Ладно-ладно… – Лобанов достал церу и вооружился стилом. – Диктуй!

– Уголь… Так… Сера нужна, почище, и селитра! Эту можно в гипогее наскрести. И ступки чтоб! Каменные, с пестиками!

– Бу-сде!

– Зря радуешься! – ухмыльнулся Гефестай.

Ближе к вечеру Лобанов понял верность этих слов. Рецепт изготовления пороха был очень прост: смешиваешь одну часть древесного угля, одну часть серы и шесть частей селитры. Но чтобы полученное огненное зелье было взрывчатым, следовало очень долго, по шесть, по восемь часов растирать и смешивать компоненты.

И вот Лобанов, Эдик, Искандер и Гефестай сидели на полу, скрестив ноги, держали ступки между коленями и размеренными круговыми движениями перемалывали в них каменными пестами серый порошок.

– Долго еще? – скорбно спросил Искандер. – У меня уже руки отваливаются! И спина затекла!

– Ничего, – пропыхтел Гефестай, – потерпишь! А ты как думал? Оборону крепить – это тебе не что-нибудь!

– Как говорил мой дед Могамчери, – сказал Эдик, – «Тяжело зерно молоть, хлеб жевать куда легче!»

– Ладно, – сжалился Гефестай, – свободны! Набивать я сам буду!

– Помочь? – спросил Лобанов, очень надеясь, что сын Ярная не примет его помощи.

– Гуляй! – отмахнулся Гефестай.

Притворно вздыхая («Вот, не дают поработать!»), Сергей выбрался в коридор. И вовремя. В дверь постучали.

– Иду! – крикнул Лобанов.

Когда он открыл дверь, то увидел на галерее Волкация Тулла и незнакомого мужичка в красной тунике преторианца, но без доспехов. Оба гостя волокли большие звякающие мешки.

– Приветствую, – сказал Волкаций. – Форму вам доставили! Получите и распишитесь! Это Квинт Кальпен, диспенсатор Кастра Преториа…

– Рад сделать знакомство, – церемонно сказал Лобанов. – А по какому случаю обновка?

– Завтра прибывает император, – строго сказал Кальпен, – приказано всех одеть по форме! Поставь подпись – вот здесь и здесь.

Лобанов поставил.

– С утра общий сбор, – тихо сказал Волкаций. – Процессия пройдет сначала на форум Траяна, там захоронят прах императора. А после принцепс Адриан отправится на Капитолий, приносить жертву Юпитеру… И где, в какой момент нападут на принцепса, неясно… Понимаешь?

Лобанов кивнул.

– Будем бдитъ, – сказал он.

6

Палатин, площадь Аполлона – взвоз Победы

Храм, посвященный Аполлону, поражал роскошью – стены сверкали белым каррарским мрамором, на крыше – колесница солнца, двери выложены рельефами из слоновой кости. Храм был окружен портиком с колоннами из красно-желтого нумидийского мрамора, между колонн помещались статуи пятидесяти Данаид, перед ними торчали конные статуи их законных супругов. У входа в храм высилась мраморная статуя Аполлона и громоздился алтарь с четырьмя бронзовыми быками работы Мирона.

– Куда теперь? – спросил Гефестай, оглядываясь.

– Подождем здесь, – сказал Лобанов. – Тут наша зона ответственности…

Гладиаторы выглядели писаными красавцами – в красных туниках, в золоченых панцирях и шлемах с высокими гребнями, сзади пурпурные плащи полощутся, а под седлами вороные альпы гарцуют.

– Первые парни на деревне! – съехидничал Эдик.

– Ты ж сам просил себе такую форму! – напомнил Искандер.

– Ха! Так это когда было-то!

– А вот и наши друзья! – удовлетворенно молвил Гефестай. Лобанов повернул голову.

На площадь выходили батавы, сотнями и сотнями. Германцы шли в полном боевом – потрясали здоровенными копьями-фрамеями, помахивали топорами-оскордами и шестоперами, сжимали рукоятки длинных мечей. Солидное оружие, истинно мужское! Не то что коротышки-гладии или хлипкие пиллумы!

Из портика вышел патруль преторианцев и заступил германцам дорогу. Офицер поднял руку, делая внушение. Одна из фрамей наклонилась и прободала преторианца насквозь, задрав пурпурный плащ острым горбом. Еще двоих патрульных уделали походя и втоптали в каменную мостовую.

– Наш выход, бомбисты, – тихо сказал Лобанов.

Гладиаторы выехали из тени и перегородили германцам дорогу. Те радостно взревели, предвкушая забаву.