Энни Тернбо Мэлоун знала толк в прическах — она делала укладку сестрам и давала советы всем, кто просил. Благодаря таланту в этой области, она разработала линию по уходу за волосами для темнокожих женщин. Она понимала, что в ее эпоху афроамериканкам нужно было уделять особое внимание внешности, чтобы быть принятыми белым обществом.
Мэлоун сталкивалась с расизмом и сексизмом, но, несмотря на это, ей удалось создать свою империю красоты. Вначале она смешивала ингредиенты у себя дома, разливала средства в бутылки и продавала. В то время ее самым популярным продуктом был Hair Grower, который, как утверждалось, улучшал здоровье кожи головы и способствовал росту волос. На вырученные средства она открыла школу косметики под названием Колледж Поро, а затем разработала линию продуктов Poro, включая помады, пудры для лица и кольдкремы.
Первый косметический бренд для темнокожих американцев основал мужчина. Энтони Овертон, родившийся в семье рабов, был амбициозным молодым человеком и стремился получить высшее образование. Он окончил юридический факультет и стал судьей.
Но после нескольких лет работы в судах он понял, что на рынке существует значительная незаполненная ниша: косметика для темнокожих женщин. И вот с двумя тысячами долларов (примерно 50 тысяч долларов сегодня) на сберегательном счете он уволился и основал Overton Hygienic Company. В дальнейшем он запатентовал свои косметические формулы, создав линию макияжа от пудры до экстрактов. Его продукция была настолько популярна, что он получал заказы со всего мира, включая Либерию, Египет и Японию. К 1927 году в его компании работало более четырехсот коммивояжеров, а годовая прибыль составляла миллион долларов.
Хотя Рианна несравненна, некоторые историки утверждают, что у звезды 1920-х годов Аниты Патти Браун был похожий карьерный путь. Браун, популярная оперная певица-сопрано, примадонна, известная как Бронзовая Тетраццини, путешествовала по миру. Она гастролировала по Соединенным Штатам, Южной Америке и Вест-Индии, прежде чем решила создать собственный бренд красоты Patti’s Beauty Emporium. По почте она продавала все — от средств по уходу за кожей до ароматов и даже фирменную пудру для лица «Травиата».
Во времена, когда изображение афроамериканцев строилось на стереотипах и было откровенно расистским, компания Valmor Products Co., основанная американцем венгерского происхождения Мортоном Нойманом, воспользовалась отсутствием косметики для темнокожих потребителей. Нойман сосредоточился на производстве кремов для волос, пудры для лица и парфюмерии. Продукция Valmor преподносилась в романтическом свете, например они выпускали ополаскиватель для рта «Поцелуй меня снова» и духи «Обними любимого». Покупатели также приобретали средства для осветления кожи и выпрямления волос — ведь до кампании «Черный — это красиво» (подробнее о ней см. ниже) оставалось несколько десятилетий. Но в историю бренд вошел потому, что в нем работали в основном темнокожие американцы, начиная с отдела продаж и заканчивая командой графических дизайнеров. Иллюстратор Чарльз Доусон, борец за равноправие, рисовал на упаковках афроамериканцев, далеких от расистских стереотипов, — молодых, красивых и шикарных.
С колониальных времен в основе американских стандартов красоты лежал европоцентризм. Господствовало расистское мнение, что афроамериканцы — из-за цвета кожи, черт лица, фактуры волос — по природе уродливы. Движение «Черный — это красиво» призывало темнокожих людей принять свою внешность.
Хойт Фуллер заметил в 1968 году: «Молодые темнокожие мужчины и женщины по всей стране заражены лихорадкой самоутверждения. Они говорят: “Мы черные и красивые”». Лозунг «Думай по-черному, покупай по-черному» также возник в это время. Он достиг популярности во время протеста против открытия в нью-йоркском Гарлеме магазина париков, принадлежащего белым.
Движение за гражданские права во многом уравняло возможности людей. В индустрии красоты оно привело к десегрегации прилавков с косметикой. В 1961 году это заставило крупные косметические бренды, от Avon до Maybelline, начать обслуживать темнокожих покупателей. Появилось полдюжины марок косметики для самых разных оттенков кожи, а Avon использовала темнокожих моделей в рекламе, размещенной в журнале Ebony. Одной из этих моделей была Трейси «Африка» Норман, первая темнокожая трансгендерная женщина, которая впоследствии также заключила эксклюзивный контракт с Clairol.