Превентивный удар

– Я поговорю об этом с теми, кто будет принимать подобные решения тут, на рынке. Если ответ будет положительным, к вам придут.

Гном в ответ кивнул.

Я же огляделся вокруг и, пройдя пару шагов, взял стоящую на столе миску, после чего быстро сломал ее на две половины.

– Чтобы вы точно узнали, что эти люди от меня, то вот, – и я протянул ему его половину, – они должны совпасть.

И я совместил две половинки миски, после чего продолжил:

– Ничего не говорите, когда посыльный придет к вам, а возьмите его половину и напишите на ней слово «ЮГ».

Я посмотрел на гнома, догадается он или нет.

– Он должен что-то написать в ответ, – только и сказал гном.

Я кивнул, соглашаясь, после чего уточнил:

– Что?

Тут старик задумался.

– Десять. Тринадцать. Четыре. Пять. Два. Один… – вместо Кнула стал перечислять его главный охранник, – хотя нет, если это просто «юг», то тогда только – тринадцать, десять, пять и четыре.

Я глянул в сторону каменного тролля.

– Он прав, – сказал я, обращаясь к гному, – должны быть написаны эти числа или только какая-то часть из них. Но вам точно должны сказать, что обозначает любое из чисел. Четыре – южанина. Пять – охранников, что наседали на вас. И тринадцать противников было, если учесть всех – охранников, южан, демонов и двух магов. Ну а десяток из них мы уничтожили.

Хромой Кнул кивнул.

– Я запомню, – только и ответил он, аккуратно убирая переданный ему обломок миски к себе в поясную сумку.

Вообще-то я в нем и не сомневался, хотя больше доверял его помощнику, который в этом деле оказался гораздо более сообразительным троллем.

– Ладно, – сказал я пожилому гному, – мы сейчас спустимся и займемся грузом южан, подождете пару минут.

– Без проблем, – ответил мне Кнул.

Я же пошел вслед за демонами и магом хаоса.

А уже буквально через обещанные пару минут мы спускались с одним из демонов и магом.

Дезода я взял по той простой причине, что нам нужно было оценить тот товар, который может оказаться наиболее ценным. Что там – ни он, ни Фоск не знали.

– Это их комната, – сказал мне Кнул, – только, как ты и попросил, вещи мы перетащили туда, – и он указал дальше по коридору.

Подходим ближе, и старик открывает двери.

Так, что-то сразу мне не понравился один из сундуков.

– Те два отодвиньте в сторону, – сразу отдал приказ я, сам приближаясь к тому, что и вызвал мои подозрения.

– В чем дело? – заметив мою настороженность, обратился ко мне Дезод.

– Не знаю, – ответил ему я, – но что-то не нравится мне этот сундучок.

И я указал на оставленный у стены ящик.

Вижу, как маг быстро прочитал одно из своих плетений, которое мы распознали как плетение опознания.

– Там нет ничего, – только и сказал мне Дезод.

– В смысле? – спросил я у него. – Вообще ничего?

– Да, – подтвердил он.

– Проверь-ка два других сундука, – попросил я его.

Тот воспроизвел плетение еще два раза.

– Эти полные, – только и сказал он, – какая-то магическая защита, но точно могу сказать, что в правом очень много артефактов, что в левом – не очень понятно, но тоже что-то, у чего есть собственное магическое поле.

– Ты понял? – поглядел я ему в глаза.

Он все еще стоял и смотрел на меня с ожиданием во взгляде.

– Это самые ценные сундуки, – сказал ему Фоск, который стоял тут же, – все три. И этот первый по определению не может быть пустым.

– Понял, – быстро пробормотал маг и добавил: – Дайте мне пару минут.

После чего сел за стол, достал из своего кошелька какой-то свиток и карандаш, слегка отсвечивающий магией.

– Попробую натравить на него большое опознание в связке с плетением магического взора. Подождите… – пояснил свои действия Дезод. Провозился он чуть дольше обещанных двух минут. Потом над какими-то рунами прокорпел практически полчаса.

– Готово, – наконец произнес он.

К этому времени уже вернулись Фоск и тролли, которые, пока был занят маг, перетащили оставшийся груз южан из склада во дворе в подвал гостиницы.

У старика там оказалась вполне себе надежно устроенная потайная комната, которую не так легко было найти.

Я уже грешным делом подумал, что и тут есть портал, к которому вела лестница, уходящая под землю. Но нет, там была лишь небольшая комнатка, и все.

Вот туда демон и тролли все и перенесли.

Дезод быстро воспроизвел плетение. Но не успевает оно отработать, как я проваливаюсь в боевой режим, причем отключив предохранители и провалившись в максимально доступный мне режим ускорения сознания, передав под него все доступные мне ресурсы и при этом отключив все лишнее, что не способствовало моему выживанию.

* * *

Стараюсь разобраться с тем, что вызвало настолько сильную угрозу?

Ага, теперь я понимаю.

Дезод чуток перестарался.

Он не просто постарался опознать то, что было настолько надежно укрыто в этом сундуке, но и попытался снять с этого самого сундука его защиту. И это у него прекрасно получилось. Видимо, все же магом он был неплохим.

Только вот вместе с защитой он также и высвободил то, что так надежно было запечатано в этом самом ящике.

«Ведунья, что это?» – стараясь и сам разобраться в той непонятной субстанции, что медленно выбиралась из сундука, спросил я у нейросети.