Превосходные замыслы

Взрослый озёрный-строитель был действительно больше, и на много тяжелее, чем один представитель Народа, и хотя, когда им угрожала опасность, они и предпочитали спасаться бегством и прятаться в безопасном месте под водой, они могли быть грозными соперниками, если их загнать в угол.

'В мире вообще нет ничего безопасного, маленький брат,' - сказал Смеющийся-Ярко. - 'Фокус в том, чтобы помнить об этом, когда опасность кажется тебе совсем далёкой.'

Чуткий-Нос согласно дёрнул хвостом, и двое котов плавно потекли вперёд, через сетевой лес.

Осенние листья внизу скользили по поверхности озера. Их было больше, чем обычно, в это время года - ещё один признак засушливого сезона. На некоторых ветках рядом с ними были заметны признаки хрупкости и мертвенности.

'Бурильщики-коры и здесь не сидят без дела,' - обратил он внимание, и почувствовал расстроенное согласие Смеющегося-Ярко.

'Серым бурильщикам нравится вкус сетевого дерева больше чем многим другим. И они вгрызаются глубже, чем другие. Чуткий-Нос, помоги мне запомнить, какие из воздушных путей повреждены больше всего. Охотникам клана будет полезно знать, где проявлять повышенную осторожность.'

***

Хонор поморщилась, когда проходила мимо красных елей. На значительной части деревьев, их естественные голубовато-зелёные листья, превратились в коричневые или жёлтые. Она встречала их всё чаще и чаще, и Хонор сделала мысленную заметку, сообщить об этом в Лесную службу.

Было множество признаков короедов и плоскотелых точильщиков, которые, как она предполагала, были результатом засушливого лета. На этих насекомых обычно охотились горные и обычные ласточки. Но в этот год, у них было гораздо меньше птенцов. Репродуктивный коэффициент обоих видов птиц был напрямую связан с целым рядом климатических и экологических факторов, и он всегда был ниже, особенно в засушливые годы.

Похоже, думала она, это как раз тот вид насекомых, которыми они обычно кормились, и птиц для них было явно не достаточно. К сожалению, в независимости от того, что происходило повсюду на Земле Хейли (название континента Сфинкса), это не касалось ручья Тополиной Скалы, вдоль которого было очень влажно, и поэтому эта популяция насекомых чувствовала себя здесь превосходно.

На самом деле, здесь стало значительно хуже, со времени её последнего посещения, и она отмечала множество свидетельств деятельности жуков-листоедов и муравьёв-листорезов. Всё это было частью естественного цикла планеты, и ЛСС вряд ли могла накрыть эту область инсектицидами, но рейнджеры похоже даже не отслеживали подобные ситуации. В особенности плоскотелых точильщиков, которые были худшими убийцами деревьев во всей экосистеме Сфинкса.

Интересно, что эти двое котов здесь проверяли? Это довольно важная часть их среды обитания в осенний и зимний периоды. Было бы логично для них, приглядывать за этим местом в такой год, как этот. Надеюсь, они не столкнутся с нехваткой пропитания этой зимой!

Она знала, что это иногда случалось, и это всегда было тяжело для любого, кто заботился о котах. Древесные коты, которые в тяжёлом состоянии появлялись у одного из постов Лесной Службы, могли рассчитывать на то, что их накормят и окажут неотложную помощь, но ЛСС несколько веков назад решила не вмешиваться в дикую природу, исключая случаи стихийных бедствий.

Суровые зимы, по определению Лесной Службы, не представляли собой 'стихийные бедствия' до тех пор, пока они не доводили число голодных смертей до критической отметки, и головой, Хонор понимала, почему так нужно. Предлагая помощь всегда и во всём, можно столкнуться с зависимостью котов от человека, и вызвать что-то вроде перенаселения, которое приведёт к настоящей катастрофе.

Это понимание правил не мешало ни ей, ни её родителям делится пищей с любыми котами, которые появлялись у них на пороге. На самом деле, в зимний период, у них обычно был, по крайней мере, один посетитель в неделю, или около того.

Было совершенно очевидно, что давным-давно по округе разнеслась весть, о том, что Харрингтоны простаки, у которых всегда в заначке найдётся сельдерей.

Ручей расширился и стал глубже, когда она приблизилась к плотине квази-бобров.

Эти метровой длины создания, могли весить больше шестидесяти килограмм, а обрубки красных елей, квази-сосен и горных ореховых деревьев, были явным доказательством того, каким эффективными лесорубами они были. Как и их четвероногие прообразы со старой Земли, по имени которых они были названы, квази-бобры были склонны валить древесину для постройки плотин и хаток весной или летом, а осенью и зимой, пока та была не нужна для строительных целей, просто заготавливать её. Они могли прогрызать деревья диаметром до тридцати шести сантиметров, хотя обычно выбирали жертву поменьше, и также как бобры на старой Земле, они сооружали 'каналы' по которым сплавляли большие стволы и ветки к тому месту, где те были нужны.