Превосходство 2 том

— Мастер, а есть ограничение по времени выбора?

— Не спеши, — улыбнулся старик. — Ты выбираешь себе спутника на всю жизнь, поэтому будь внимателен и потрать ровно столько времени, сколько тебе нужно.

Меня не нужно было просить дважды — получив карт-бланш на выбор, я снова отправился к полкам.

Парни и девушки рядом со мной действительно пытались прислушаться к отклику от яиц. Я слышал удивленные возгласы и — судя по всему, они даже получали какой-то ответ.

— Ой… Меня будто ударило током! — удивленно сказал юноша.

— Это признак низкой совместимости, — сказал директор. — Некоторые звери, даже будучи в яйце, могут чувствовать ваш талант и подчиняться или противиться вам. Некоторые нурсы дополнят твою силу или подарят тебе новые навыки, а другие — сведут твои таланты на нет. Все зависит от твоего выбора!

Выбор вслепую — отличная мысль, ага. Хорошо, что у меня не так.

Я прошел мимо Амилы, которая хмурилась, пытаясь разглядеть чернющее, как само ночь, яйцо. Увернулся в полумраке от паренька, который испуганно вздронул и едва не выронил драгоценное яичко размером с перепелинное.

Как я успел узнать, нурсов в Питомнике делили на ранги. Поскольку все мы были новичками в роли хозяев питомцев, к первому питомцу нужно было относиться осторожно. Даже если удалось выбрать сильного кошмара с высоким пределом развития, не факт, что ты обуздаешь его. И не факт, что он тебе подойдет.

Можно было поднимать предел развития, или иначе говоря — потенциал. Если потенциал кошмара был низким, его сложно было развить выше определенного ранга, и требовались особые ресурсы, чтобы преодолеть дальнейшие границы.

Я заметил, что подростки водят по биркам подушечками пальцев и шевелят губами — похоже, я недооценил этот народ, и они могут читать «вслепую». Приглядевшись к надписям, я понял, что буквы действительно имеют объем.

На складе были тысячи яиц. У ящиков рядом с дверью были таблички, но лотки, которые располагались дальше двадцати метров, не были подписаны. Похоже, сюда неведомые оценщики не добрались.

Меня это не волновало — я мог видеть информацию о каждом кошмарном яйце. И я проверял их одно за другим.

— Кин, ты уверен, что хорошая идея — выбирать питомца так далеко? — с тревогой спросила Амила. — Ты же даже не знаешь, чья суть заключена в тех артефактах!

— Говорят, что там находятся самые невостребованные яйца, и некоторые лежат там еще со времен основателей Питомника. — со смешком заметил язвительный паренек, который шипел на Амилу на площади. — Плохому хозяину — отвратительный нурс, так что пусть берет.

— Такие умники появляются каждый год, — ответил другой остряк. — Я пару раз видел, как они промышляют на улицах — стоят на коленях и умоляют дать им еду.

— Это верно. Этот ваш Кин действительно думает, что он избранный? Наверняка убежит в родную деревеньку в слезах, когда получит какого-нибудь Слоукока.

— Ахах! Да, это наверняка может случиться, если он выберет наугад!

Три человека разразились смехом.

— Что за слоукок? — рассеянно поинтересовался я.

— Слоукоки, или слоуки — слабые Кошмары, которые водятся во влажных лесах и болотах. Наивысшим потенциалом у них считается среднее Железо. На эту тему ходит очень много шуток — считается, что если ты загнал дух слоукока в артефакт, теперь ты тащишь груз, который мало того, что бесполезен, так еще и весит с полкилограмма, и занимает место.

Мне было плевать на смешки и язвительный хохот. Единственное, чего я не хотел — чтобы в мой поиск вмешался директор. А там пусть хоть голые пляшут, пусть хоть кричат о моей глупости. Я уже нашел парочку зверей ранга Серебра, которые стоили больше, чем разом все питомцы, выбранные группой.

И директор не подвел. Как старик и сказал, он не вмешивался в мой выбор и не прерывал мои поиски.

Время шло. Уже все остальные ученики нашли нужные им яйца Кошмаров, покинули склад и столпились у входа.

Прошла еще пара часов. Все уже извелись: если поначалу надо мной еще смеялись или упражнялись в шуточках, то теперь начали цедить ругательства. Ученики с напряженными лицами держали яйца в руках. Большая часть студентов Питомника сидели в коридоре, облокотившись на стену.

— Нурсы будут вылупляться одной партией! — громко вещал кому-то директор. — Ради одного-единственного яйца я не стану заново запускать инкубатор. Поэтому стоим здесь и тренируем своё терпение.

Ждали одного меня, а я все еще бродил по складу, с парочкой яиц в руках. Когда я находил артефакт получше, я брал его в руку, откладывая в сторону тот, что выбрал прежде.

— Сколько ему еще выбирать, мастер? — обратился к директору язвительный паренек. — Возможно, этот Кин тугодум, и нужно просто поторопить его? Прошло уже почти два часа, мы устали стоять, устали сидеть, а он все еще ходит и пялится на яйца. Может, ему просто нравится нас бесить?

— Возможно, ему пока не удалось выбрать себе питомца по душе, — невозмутимо пожал плечами директор. — На моей памяти был ребенок, который выбирал более часа и осмотрел больше четверти здешних яиц, прежде чем наконец выбрал себе нурс.