Превосходство 2 том

— Абсолютно, — соврал я. Хотя, так ли уж соврал? В описании артефакта не было никаких предупреждений о его опасности, да и вообще, живой культиватор должен быть куда сильнее мертвого.

— Тогда ладно. Надеюсь, это не потратит твою ману, и нам не придётся сидеть здесь лишние полчаса?

— Если все пройдет удачно, даже восполнит, — улыбнулся я краешком губ.

— Хорошо, — пожала плечами девушка и отошла подальше. — Тогда я послежу за окрестностями.

Я вернулся к артефакту.

Итак. Тест.

Касаюсь накопителя пальцем. Из камня в палец течет слабая энергия, передо мной появляется призрак. Отвожу ладонь от камня, дух исчезает.

— Ты меня слышишь? — спрашиваю я на языке Островов, вновь коснувшись стеклянного камня.

Сперва кажется, что призрак статичен, но спустя полминуты его голова чуть движется, будто поворачиваясь ко мне.

— Ты меня слышишь? — повторил я.

Фигура шевельнулась. Движение странное, неловкое, словно призрак простоял в одной и той же позе сотню лет. Дух повел шеей, поднял призрачную ладонь и посмотрел на нее.

— Да, — прошелестел он на том же языке. — Слышу. И даже говорю? Не думал, что еще удастся пообщаться с кем-то живым.

— Давай с самого начала. Кто ты?

— Меня зовут Агард. Кто я… Пожалуй, путешественник? Да, это слово будет более подходящим для меня. Пусть я прочел горы книг, упражнялся с мечом, разгадывал тайны существования души после смерти и даже затронул запретные искусства, больше времени я провел в дороге. Много лет скитался, посетил множество городов, изучая их историю и тренировался у величайших духовных мастеров. Я видел удивительные места, читал о невероятных артефактах и даже пользовался некоторыми из них.

— А здесь как оказался?

— Где — здесь? — переспросил призрак. И не поймешь — вправду не знает, где мы, или лжет.

— А что последнее ты помнишь?

— Нашел артефакт, который, по легендам, даровал людям бессмертие. Носил его с собой, погиб. А потом были годы странного состояния, когда мысли тянутся месяцами, когда все меньше хочется думать, и ты застываешь, будто попавшая в янтарь муха. Но вот наконец я могу мыслить. Могу говорить. И я вижу мир, — махнул призрак ладонью, показывая на окружающий пейзаж. — И это не вспышка промелькнувшего воспоминания. Пожалуй, я жив?

Я пытался изучить призрака через понимание, но не преуспел. Техника сообщала мне, что передо мной висит кусок энергии, от которого тянутся энергетические жгуты к артефакту, но разобраться во всех энергопроводах и в том, как призрак существует, я не мог — слишком мало опыта. Да и техника не развита даже наполовину.

— Не этот ли артефакт ты имеешь в виду? — показал я на лежащий в руке камень. Кстати, от камня в мою руку начала просачиваться Ци. Но какая-то странная, неприятная по ощущениям, будто я держу в ладони не артефакт, а сброшенную змеиную шкурку, и холод от нее проникает в ладонь.

— Именно! — закивал дух. — Отличный артефакт. Я использовал его, как накопитель, и уже уверился, что это единственное, на что он пригоден, но после смерти поменял свое мнение. Насколько я помню, в нем океан энергии. Ты уже разобрался, как его подпитывать и поглощать энергию?

— Пока нет.

Призрак затрепетал, как огонек свечи на легком сквознячке.

— Ты можешь снова напитать этот артефакт в любом месте, насыщенном духовной энергией. Нужно всего лишь начертить на земле несколько знаков, взять алмаз в руку и все произойдет само собой.

— Так это алмаз? — удивленно уставился я на вытянутый камешек размером с половину ладони. — Наверное, стоит дорого.

Призрак снова всколыхнулся.

— Да, стоит немало… Но его можно продать и потом, после впитывания энергии. Я чувствую, этот лес наполняет энергия. Разве ты не хочешь собрать ее? Если хочешь, я покажу нужные знаки.

— Почему ты так стремишься мне помочь?

— Я не хочу, чтобы мое наследие, мои знания о ритуалах пропали, — пожал плечами силуэт.

— Ого! — отозвался я, распахнув глаза и стараясь вложить в слова как можно больше восторга. — Ты знаешь ритуалы⁈

— Только один, — быстро поправился призрак, будто боясь, что я попрошу его объяснить значения каких-нибудь рун. — Тот, что пополняет кристалл.

— Выходит, мне повезло, что я тебя нашел, — вру я. — Ладно, у меня свои дела, давай потом поговорим про ритуал. А на лес плюнь, мы с тобой найдем другое место, где энергии будет еще больше.

Заворачиваю необработанный алмаз в тряпицу и убираю поглубже в рюкзак. Призрак исчезает — я успеваю заметить, как его втягивает в алмаз.

Бесхозный дух, который готов помогать и общается с тобой, как с давним другом — это действительно нечто сказочное. Волшебнее только магический меч, который случайно находишь в громадном булыжнике.

После этого я вытравил чужую энергию из руки, и не пожалел: Ци из камня вела себя, будто живая. Цеплялась за мои энергоканалы, пыталась проникнуть выше по руке, но стоило мне направить в её сторону усиленный поток Ци, и её легко вымыло за пределы тела.