Превосходство Пробужденного. Том 3

Откидываюсь на диван, закрываю глаза. Тренирую технику концентрации. Сгущение мыслей — так она называется, если переводить с языка Альвов.

— Ты очень расслаблен для человека в своем положении.

Открываю глаза. Не уверен, сколько времени прошло, но теперь старая леди сидит напротив меня, обмахиваясь веером. На лице никаких эмоций. Разве что небольшое любопытство и что-то вроде нетерпения. Показывает, что я лишь маленькое звено во всех ее важных делах и ей хочется поскорее от меня избавиться.

Встаю, поправляю рваную и грязную рубаху, кланяюсь, как положено по этикету Вельтешафт. В том, кто передо мной, сомневаться не приходится.

— Леди Эдвайс, очень приятно лицезреть вас. Благодарю за приглашение и прошу прощения за свой внешний вид. День выдался непростым.

Стараюсь сохранить серьезное выражение лица. И вроде бы получается.

— Брось, мальчик. Я не в том возрасте, чтобы польститься на такое. Мне это скорее надоело и уже раздражает. Но рада, что ты не лишен манер. Мне говорили об обратном. А твой внешний вид мне безразличен. Я знаю, почему он такой.

Сажусь, слегка улыбаюсь:

— Злые языки, леди Эдвайс. Не слушайте их. О манерах я знаю больше многих.

Чуть помолчав, она спрашивает:

— Ты веришь в звезды, мальчик?

Стоит признать, но в глубине душе, мне нравится, что трехвекового Альва называют мальчиком. Есть в этом что-то… такое. Будто я очень хорошо замаскировался. Обижаться на такое — удел недальновидных.

Ну хорошо. Тут о звездах же решили поговорить. Других тем нет, надо напустить загадочности и мудрости. Ладно, подыграю:

— Верю. Их много, и они светятся. Но уверен, что вы имеете в виду что-то другое…

— Имею. Звезды, статистика, древние ведуны из Индии. Рождаясь в одном месте и под одной звездой люди часто обретают… общие черты. Характер, повадки. Это кажется глупостью пока не копнешь чуть глубже. У моего мужа ничего этого не было, — обводит руками роскошный зал, — пока я не подсказала ему судьбу, взглянув на карту звезд.

Слышу…

За спиной, в углу кто-то сидит. Попивает, судя по запаху, виски с лаймом. Не оборачиваюсь. По знакомой зловещей ауре уже понимаю, кто там. Магнар Монтано Эдвайс собственной персоной. Леди Эдвайс делает вид, что не замечает его присутствия. Или и правда не замечает?

Не отвечаю, внимательно слушаю. Обожаю философские прелюдии. Это проклятье каждого, кто прожил хотя бы пятьдесят лет и считает себя гуру просветления. Это как переходный момент. Вот ты ребенок, а вот ты все осознал. Но я это уже давно пережил.

— Патрик — мой первый и последний сын. Я родила его в шестьдесят три года. И это были тяжелые роды. Понимаешь к чему я веду?

Звезды. Роды. Достижения. Конечно, понимаю. Леди Эдвайс продолжает:

— Сначала я хотела свести вашу перепалку к обычной мальчишеской разборке, но, к моему сожалению, многие в высшем свете посчитали иначе. Не прошло и пары дней, как ваша выходка развилась в огромного паразита. Они сделали твою победу инструментом против моей семьи. Стали давить на меня. На наследника. Я стара, и переход власти к Патрику из-за этого станет болезненным. Он выставил себя полным идиотом в этом бою и подкормил других идиотов поводами вставлять палки в наши колеса.

— Это очень печально, — серьезно киваю я.

— Брось, мальчик, — отмахивается веером Леди Эдвайс. — Тебе не печально. Патрик бросал вызов сотням таких, как ты. Сейчас ему не повезло. Вот ему печально. А ведь он в этой убогой школе был нашим рычагом влияния на многих значимых людей. И теперь это изменилось. Он уже не сможет вернуться таким, каким был до боя. Ответь, мальчик, ты знаешь, что такое школа «Новая Эра»?

Чувствую что-то странное в своей голове. Будто мерзкий червяк пытается залезть в ухо. Запускаю его чуть глубже, показывая леди Эдвайс уязвимое брюшко.

Пожимаю плечами:

— Испытательный полигон и тюрьма для одаренных. Место, где кучка влиятельных людей могут играть в свои игры безнаказанно и убивать друг друга.

— Очень близко, — старая леди кладет веер в сторону, подается вперед. — Но мы не можем тебя убить, потому что тогда признаем, что проиграли и нам о-о-очень обидно. Этим мы сделаем тебя жертвой для простолюдинов. Знаешь, мальчик. Мне тут звонил один человек из Исталов и попросил отдать им тебя. Они знают, что ты здесь. А я многое знаю про тебя и…

Я резко вздергиваю руку с поднятым указательным пальцем:

— Довольно, леди Эдвайс. Угрозы на меня не работают. И еще кое-что…

ВШИИИИИХХХХ!!!

Голова Старой ведьмы слетает с плеч. Кровь! Везде кровь и…

Я развеиваю иллюзию, посланную в голову леди Эдвайс. Она сидит побелевшая, целая и невредимая. Голова, разумеется, на месте.

Нужно отдать ей должное, она быстро ставит заслоны на свой разум. Больше залезть ей в голову я не смогу. Момент неожиданности использован.

Смешок за моей спиной. Хриплый, тихий голос Монтано:

— А я тебя предупреждал, Тиана.

Леди Эдвайс откидывается, берет веер и машет на себя интенсивнее, чем раньше: