Превосходство технологий (СИ)

Лодки были действительно очень прочные и лёгкие. Четверо хоб несли каждую совершенно не напрягаясь, вместе с сундуками и другой нужной нам мелочью. Мы же выступали всё больше разведывательно-охранной бригадой. По извилистым проходам, тем самым, которыми мы однажды убегали, в этот раз прошли, словно нож сквозь масло. Если и были какие опасные кракозябры на нашем пути, то Головастик с костянками разгонял их задолго до нашего подхода. Основные трудности заключались в расчистке завалов, вновь нанесённых в результате сезона штормов. Местами приходилось серьёзно попотеть.

Добравшись до выхода в пещеру с озером, мы установили принесённый сборный подъёмник и пару крепких лестниц. Это добро так и останется тут, пока не вернёмся.

И вот, спустившись, расселись и погнали…

Путь, который мы, в свое время, преодолели за трое суток, гребя на неказистых плотах, в лодочках пролетели за десяток часов. Не доезжая до берега метров пятьсот, остановились, и я скользнул в чернильную воду, в компанию к Головастику. Весь этот путь он следовал за нами, словно футуристическая подлодка. Чуткая, быстрая, опасная…

Тихо вылезли на берег, осмотрелись… Я в своём маскировочном костюме, а Головастик, используя природную мимикрию. Со стороны, подглядывай кто-то за нами, вряд ли что-либо успели заметить. Я вообще словно человек-невидимка, Головастик за пару мгновений изобразил кучку мусора, невнятные палки, мох, водоросли… Даже если наступишь, и то не сразу поймёшь, что под тобой.

Тут, под сводами огромной пещеры мало что изменилось. Всё также, в слабом желто-зеленоватом свете шла своя тихая, но насыщенная жизнь. Неспешно суетились бронированные шбуки, порхали бражники, жуки и ящерицы охотились за червями и мокрицами, иногда пытаясь забороть друг друга. Цвели и пахли мхи, лишайники и грибы. Гнили старые и покрывались шустрой плесенью вновь принесённые паводком палки, ветки и стволы деревьев. Было хорошо заметно, докуда поднималась вода во время сезона штормов. Кое-где ещё оставались лужи и лужицы — на приличном расстоянии от озера. Но самое главное, тут не было хобол.

— Так, — мысленно просигналил я Головастику — двинули…

Пройдя длинным проходом до входа в тоннель, по которому мы когда-то таскали корзины с рудой, я оставил Головастика на стрёме и вернулся в пещеру. Достал из кошеля небольшой простенький приборчик. Коробочка, в ней светодиодик, батарейка, спереди шторка-жалюзи. Дергаешь пальцем маленький рычажок, шторка открывается и закрывается… Короче, обычный сигнальный прожектор. Правда, мы используем не азбуку Морзе, но нечто похожее на неё.

"Всё спокойно" — передал я в темноту.

"Принял. Движемся" — пришло в ответ.

И минуты не прошло, как к берегу пристала наша маленькая флотилия. И тут же началась организованная выгрузка. Из лодок выскочили и кинулись шустрить по развалам и кучам Отмщение и Разор.

— Мася, — крикнула вдогон своей костянке Мими, — не хулигань!

— Ну? — дернул хвостом и ушами Мур.

— Всё спокойно. Головастик на тропе, бдит. Действуем по плану.

По плану, я с принцессой, пользуясь навороченным костюмами-невидимками, под прикрытием боевых петов, должны обследовать наши штреки, место, где мы жили, отследить хоб, проверив, ходят ли они прежними маршрутами. Ну, а там, смотря как дело обстоит, будем импровизировать…

Импровизировать пришлось гораздо раньше. Мы ещё не дошли до перекрёстка, как Головастик предупредил о необходимости быть максимально тихими и осторожными.

— Опасность? — я остановил условным жестом Мими.

— Нет, — тихо пробулькал он, — ребёнок.

— Ребёнок?!

— Маленькая женщина, большой ребёнок.

— Девушка, — догадался я.

— Да, девушка. Плачет.

Я засунул губы чуть ли не в ухо Мими и пошептал сведения, что передал Головастик. И без того огромные глаза принцессы раскрылись ещё больше в немом удивлении. Я приложил палец к губам, и мы, тихо ступая, двинулись дальше.

Она сидела возле стены, прямо напротив входа. Обхватив поджатые к груди голые колени тонкими руками и откинувшись головой на стену. Маленькая, как говорится, метр с кепкой, но всё же не ребёнок, а девушка. Вполне сформировавшаяся, если что… Таких принято называть «малышка», «крошка» и ещё всяческими милыми словечками, ничуть не намекая на их рост.

Она была очень худенькая, в нечитаемых обносках, когда-то представлявших из себя платье. Чумазая, с колтуном нечёсанных каштановых волос. По очень симпатичному личику тихо катились крупные слезы, оставляя грязные дорожки, а взгляд насыщенно карих глаз бродил где-то в дальних далях. Весь её вид выражал печаль и скорбь, а на шее была надета очень знакомая хрень — противомагический рабский ошейник.

Кажется, моя удача снова мне ворожит! Я тронул принцессу за руку и кивнул на девушку, мол, давай ты.

— Привет, — негромко произнесла Мими, не выходя из невидимости.

— Кто здесь! — мгновенно и испуганно встрепенулась малышка.

— Не бойся, мы друзья…

Девушка подскочила, прижала маленькие кулачки к груди и вжалась в стену. Взгляд тревожно блуждал вокруг, ища хозяйку голоса.

— Друзья? Тогда покажись, — немного боязливо, но решительно попросила девушка.