Превосходство

Однажды королевская особа заметила выдуманные девушкой цветы, выгравированные на бокалах, и пришла в неописуемый восторг. В тот день семья продала весь хрусталь, к которому успела приложить руку Элиза. На радостях отец пообещал взять дочь в следующую поезду за рудой — девочка уже давно хотела посмотреть на мир за пределами Миранталя, но прежде мать не отпускала её, считая, что незачем дочери подвергать себя неоправданной опасности. Всё же они везли с собой немало денег и могли попасть в неприятности.

На следующий день троица отправилась в путь, и к вечеру второго дня они добрались до деревни рудокопов. Отец успел засветло закупить сырьё, и у них осталось время побродить по округе.

Эльмир (как и на протяжении двух последних лет) сказал, что отправится к друзьям и вернётся ближе к ночи. На самом же деле он отправился гулять вместе со своей возлюбленной Софией, с которой они познакомились ровно два года тому назад. За это время чувства юноши и девушки только крепли и обрастали вполне реальными планами на совместную жизнь. Он не хотел жить в столице, казавшейся ему слишком шумной, а Сальтения находилась рядом с границей. И хотя эрифийцы нападали крайне редко, опасность была реальной.

Выход нашёлся сам собой, когда София рассказала о сестре своего отца, живущей далеко на западе в деревушке Альдимия. Тётя Диора наверняка согласилась бы принять их на первое время, оставалось только договориться с обоими главами семейств. Девушка была уверена: с её стороны не будет никаких проблем, а вот Эльмир сомневался, что его так легко отпустят неведома куда.

Сегодня ночью он хотел открыть отцу тайну и попросить его помочь с переездом.

Сразу по возвращении в таверну Эльмир непринуждённо завёл разговор, поинтересовавшись, куда запропастилась Элиза. Отец пояснил, что не нашлось комнаты необходимого размера и он поселил дочь в противоположном крыле здания.

Собравшись с духом, юноша отбросил страх и на одном дыхании рассказал о чувствах к Софии и о грядущем переезде. Конечно, он не ждал одобрения, но надеялся хотя бы на понимание. Отец ответил, что уже давно обо всём догадался, и пообещал помочь сыну переселиться и освоиться на новом месте.

Эльмир долго не мог уснуть — ему хотелось побежать к Софии и рассказать обо всём, но чтобы встать, ему пришлось бы потревожить спящего отца. Около трёх часов он томился в ожидании рассвета и сам не заметил, как задремал.

Посреди ночи юноша проснулся от жара, а также от громких звуков, доносившихся сквозь закрытое окно. Отец первым поднялся на ноги и побежал к двери, ведущей в коридор.

— Я чувствую запах гари, — еле открыв глаза, произнёс Эльмир.

Отец открыл дверь — в комнату ворвались языки пламени.

— Быстро прыгай в окно! — скомандовал он.

— Но как же Элиза? — вставая с кровати, спросил Эльмир.

— Я сказал: прыгай! — Отец подтащил сына к окну и вытолкнул наружу.

Эльмир приземлился крайне неудачно: правой стопой он без проблем коснулся земли, а вот левая нога попала на камень — лодыжка в тот же миг вывернулась на девяносто градусов, разорвав сухожилия.

— А-а-а-а-а! — Юноша катался по земле и кричал от боли, не в силах подняться на ноги.

Спустя пару секунд спрыгнул отец. Он схватил сына и поволок к повозке, находившейся в конюшне через улицу.

Отец буквально забросил стонущего от боли Эльмира на сиденье, достал спрятанный под тканью короткий меч и направился в сторону таверны.

Юноша смог частично побороть боль и найти в себе силы прокричать:

— Отец, что происходит?!

Ответа не последовало — отец скрылся из виду.

Состояние шока потихоньку сходило на нет. Эльмир услышал звон бьющегося металла и пугающие вопли, разлетавшиеся по округе. И тут он наконец понял, что на деревню напали. Отец, должно быть, убежал вызволять Элизу из огненного плена. Юноша не сомневался, что он справится и вскоре они втроём покинут это место.

— София! — прокричал Эльмир.

Её тоже нужно спасать, но отец явно не станет тратить время на незнакомую альсидку. Кроме Эльмира, помочь Софии было некому — её братья служили в приграничном гарнизоне, а отец уехал в столицу за материалами.

Звуки боя и нечеловеческие вопли становились всё громче. Нужно было принимать решение.

Юноша попытался опереться на больную ногу, но сильно об этом пожалел — по всему телу прокатилась волна нестерпимой боли. Он вновь подумал о Софии, дабы отвлечься от рвущейся наружу костей ступни, и во второй раз встал на обе ноги. На секунду ему показалось, что боль ушла, а способность ходить вернулась, но в следующее мгновение он упал и потерял сознание.

— Эльмир, пожалуйста, не умирай!.. — умоляла плачущая София.

Нога юноши всё ещё сильно болела и стала ватной, но при виде любимой ему полегчало.

— Что случилось? — спросил Эльмир, стараясь прийти в себя.

— Всё закончилось, мы победили. — София мокрыми от слёз губами поцеловала парня. — Солдаты из приграничного гарнизона вошли в деревню рано утром и зачистили её от оставшихся эрифийцев. С ними был маг, управляющий погодой, — он призвал ливень и потушил горящие здания.