Превозмогание отаку

У меня было несколько планов, как увеличить обороноспособность населения путем усовершенствования местного технологического процесса. Большинство стандартного вооружения часто ломалось, не выдерживая прямого столкновения с твердыми панцирями хищников. Не то, чтобы я был опытным химиком, но кое-какие наметки имел. Но все как обычно пошло по… другому пути.

Не успела Моргана открыть рот, как в палатку влетела Химари. На ее лице было такое удивление, словно в нашу реку только что заплыл «Титаник».

— Лорд! Лорд! — закричала она, подлетая ко мне. — У ворот Ричардбурга стоят Хумансы! Они просят аудиенции с главой!

Я где стоял, там и сел. Опять какие-то завихрения богов. Что на сей раз они удумали?

— «Мы стараемся не вмешиваться в дела смертных, паладин!» — слегка тренькнуло на грани эмоционального фона. — «Все зависит от вас самих!»

— Ну, конечно. Не вмешиваемся! — проворчал я, но в голове уже забрезжила пара идей.

— Йоруичи! Бегом туда, оцени ситуацию, если Сонна еще не там. Ни в коем случае не трогать, но и не впускать. Как только будут известны подробности, свяжись с резиденцией. Мне нужна информация: кто, откуда, зачем к нам, как умудрились найти Долину, цель прибытия. В общем, все, что сможете узнать. В бой вступать лишь в случае крайней необходимости! Если будет такое, старайтесь взять их живыми! Асаги с ней, Химари, хватай меня и мчи домой. Моргана, мы с вами закончим в следующий ра-а-а-а-аз! — орал я уже в воздухе, плотно схваченный прыгнувшей кошкой.

Люди! Настоящие люди! Здесь, в центре материка. Как? Почему именно сейчас? Меня одолевали самые разнообразные вопросы, но я склонялся к самым простым выводам. Работорговцы. Пираты, обнаглевшие до потери пульса и снова вышедшие на охоту за живым товаром. С другой стороны, это прекрасная возможность узнать, что происходит на том материке.

Химари за минуту домчала меня до резиденции.

— Общий сбор! Лети к остальным. Собираемся в зале! — крикнул я кошке, забегая в дом. Та, коротко рыкнув, сорвалась с места.

— Зельда! Срочно собери всех в зале! — крикнул я вышедшей встретить меня хозяйке. Та, не задавая вопросов, убежала вглубь здания. Добравшись до комнаты, я схватил со стола тренькающий билаш, активировал его, и увидел серьезное лицо Джанны.

— Я в курсе, Рич. — без обиняков произнесла она. — Уже лечу домой.

Оборвав связь, я ответил на второй вызов.

— Рич, дорогой, — протянул сладкий голос зайки. Она умышленно держала билаш напротив своей полуобнаженной груди. — Я так соскучилась! Что произошло? Эта полоумная ворвалась ко мне с криком немедленно собраться…

— Ката, все потом! — прервал я ее. — Неопознанные хумансы у ворот! Дуй в резиденцию!

Еще и еще вызов. Народ быстро подтягивался на собрание. Я, как загнанный зверь. мерил комнату шагами, думая, что предпринять, когда, наконец, раздался долгожданный вызов Йоруичи.

— Ричард! — глянул на меня взволнованный лик командира охраны. — У стен два десятка хумансов. Они называют себя мирными торговцами, но вооружены как пираты и одеты соответствующе. Причем, видно, что они уверены в своей силе, но чего-то ждут. Вероятно разрешения на грабеж.

— Всего двадцать?! — не поверил я услышанному. — На что они рассчитывают? В Ричардбурге навскидку триста тысяч населения!

— Да, но ведь они не знают об этом! — поспорила Йоруичи. — До сих пор они не видели у нас крупных поселений. С момента их последнего набега прошло не более трех лет. Тогда они увели в рабство немало наших родных!

— Кстати, постоянно забываю про этот момент! — поморщился я. — Как же так получалось, что вы ничего не могли им противопоставить?!

— Чужеродная магия, Рич, — понурилась Йоруичи. — Магия и техническое превосходство. Плюс ко всему наша несобранность. Что мы, слабые женщины, вооруженные камнями и палками, могли противопоставить сплоченным отрядам хумансов с их новейшим вооружением и магией? Но теперь…

— Теперь все будет по-другому! — заявил я, чувствуя, как к горлу подступает злая волна.

— Рич! — осторожно сказала командир. — У тебя… у вас лицо страшное.

Я мимоходом взглянул в зеркало. Действительно, злая ухмылка исказила мою физиономию.

— Забей, Йору. Надеюсь, ты еще не сказала, что Избранный тоже хуманс?

— Э-э-э, нет, да они и не спрашивали, — недоуменно ответила та. — Не говорить?

— Да! И остальных предупреди! — выкрикнул я. — Их ждет сюрприз! До связи!

Выключив билаш, я невольно заулыбался. Действительно, стоит попробовать.

— Джанна! Катарина! Луна! — Высунувшись в коридор, крикнул я. — Поднимитесь ко мне.

Когда девушки зашли, я повернулся к ним и сказал:

— Мои дорогие. У меня потрясающая идея! Я знаю, как нам попасть на материк хумансов и эльвов, причем не в грузовом трюме в качестве рабов! Садитесь.

Похрустев пальцами, я на всякий случай снял костюм, оставшись в одних шортах, и вышел в центр комнаты.

Оглядев недоумевающих кошек, я скомандовал:

— Трансмутация! Превращение!