Превращение

Тем временем стемнело и похолодало. Над водой заклубился легчайший туман. Комары упивались своей безнаказанностью.

— Вопросы по вводной части есть? — спросил Грег, заметив наконец мои страдания.

Как не хотелось поскорее уйти подальше от пруда, но я спросил то, что давно меня точило:

— Ты отметил тогда, что я огнедышащий дракон. Как будто это что-то особенное. Почему?

— Далеко не все драконы — огнедышащие, — безразлично ответил он. — Некоторые выдыхают холод, другие — кислотное облако. Есть такие, которые вообще не используют дыхание как оружие…

— Драконов так много? — удивился я. — Да еще и разных видов? Но где они все …э…прячутся?

Грег мечтательно улыбнулся.

— Хорошо тебе все-таки. В этом мире вам, молодым драконам, практически нечего опасаться. Драконов тут пока совсем немного. Относительно немного, я имею в виду. О нас ничего не известно, кроме слухов и бестолковых сказок. И главное, никто не верит в наше существование. Это самая лучшая гарантия безопасности. Поэтому основная опасность для тебя — ты сам.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока ты просто перешагнул через некий рубеж, отделивший тебя от куколки. Ты сейчас как новорожденный. Тебе надо заново учиться видеть мир и, конечно, владеть драконьим телом. Но, в отличие от новорожденного, ты осознаешь, что делаешь.

Палец Грег уперся мне в солнечное сплетение.

— Я обучу тебя элементарным навыкам, чтобы ты не навредил себе своими новыми способностями. Дам базовые сведения о драконах, об их видах, поведении, этике, общественном устройстве. Покажу упражнения для овладения базовыми же возможностями. Подстрахую тебя во время тренировок. Но жить я за тебя не буду…

«Ты не болтай, а показывай скорее!» — нетерпеливо подумал я.

Грег будто прочитал мои мысли, потому что без всякого перехода заявил:

— И вот тебе первое задание на пятницу. Подумай хорошенько и скажи, чему ты хочешь учиться в первую очередь.

— Ага! Это тоже какой-то тест, — догадался я.

Грег одобрительно похлопал меня по плечу.

— Ну вот видишь, какой ты стал проницательный! Ладно, уже поздно — полетели по домам.

Он отступил на шаг, готовясь превращаться. Я поспешно сказал:

— Нет, спасибо, я лучше прогуляюсь. Мне до дома близко, погода отличная…

Вообще-то я еще ни разу толком не летал, да и не хотелось, но признаться в этом я стеснялся. Грег равнодушно кивнул, отвернулся и шагнул с моста.

— Тогда до пятницы!

— А можно еще вопрос? — крикнул я ему в спину. — Я тоже черный дракон?

Грег повернулся и посмотрел на меня, будто измерив с головы до ног.

— Хотя по молодым драконам часто трудно бывает понять, я уже точно знаю, что ты не черный. Черные драконы не дышат огнем. Никогда.

— А какой я?

— Мне и самому это очень любопытно, — донеслось из пустоты.

Глава 2. Урок первый. Огненная тренировка

Вечером в пятницу, после работы, я встретился с Грегом, и мы поехали на кудыкины горы. Сорок минут на метро с пересадкой, и мы оказались в какой-то промзоне. Кажется, это был Кировский завод. Или иной промышленный гигант, переживающий не лучшие времена. Циклопические корпуса с выбитыми стеклами, заборы, украшенные поверху ржавой колючей проволокой, бурьян в человеческий рост. Но, несмотря на полузаброшенный вид, жизнь там все-таки теплилась. Возле проходной нас поджидали Валенок и еще какой-то мужик, который и провел нас через турникет. Еще полчаса блужданий по цехам и коридорам, и мы вышли в огромное сумрачное помещение, совершенно пустое.

— Что это? — спросил я.

Мой голос прокатился эхом под потолком.

— Полигон, — ответил Валенок.

— Тренировочный зал одного крупного клана, — уточнил Грег.

Видимо, раньше это было что-то вроде сталепрокатного цеха. Вдоль стен маячили какие-то сложные металлоконструкции. Окна имелись только под самым потолком, и те были забраны толстой сеткой. Такая же сетка защищала лампы дневного света. У двери на стене висел новенький огнетушитель. Стены были черные, закопченные, в бурых пятнах и зеленых застывших потеках. И не только. Местами железо было оплавлено, будто в цеху бушевал сильнейший пожар. Пол замысловато иссечен глубокими трещинами вперемешку с вмятинами и воронками. Сохранившаяся краска на стенах пошла пузырями. В воздухе висел тревожный, едкий запах. В общем, это помещение явно мучили не только огнем.

— Мы арендуем тренировочный зал на сегодняшний вечер, — сказал Грег, снимая куртку. — Я договорился, что нас сюда будут пускать раза три в неделю. У них сейчас свободно — молодых драконов на воспитании нет. Будешь приезжать сюда после работы.

— Ну я вас оставляю, — сказал мужик, который привел нас в зал. — Работайте.

Грег обменялся с ним рукопожатием.

Выходя, мужик обернулся и посмотрел на меня пристально, оценивающе.

«А ведь он дракон!» — понял я вдруг.

За хозяином зала закрылась дверь, и я нетерпеливо повернулся к Грегу.

— Ну, давай, учи меня!

Недалеко от входа стоял обшарпанный конторский стол советского вида и несколько стульев. На одном из них покачивался Валенок, глядя в потолок. Грег присел на край стола и спросил:

— А как насчет задания? Ты надумал, чему хочешь учиться?