Превращение

- Ты разве не знаешь, что я учусь в консерватории?

Нет, этого я не знал.

- Как тебя туда занесло?

- А почему бы и нет? - подбоченилась Ники. - Ты что-то имеешь против скрипки?

- Нет, что ты! Скрипка мне очень нравится! Но ты же вроде играла на гитаре...

- Скрипка гораздо лучше гитары, - ответила она резко. - Гитара, она создает настроение. А скрипка... она сама играет, на тебе как на музыкальном инструменте. Словно скальпелем - прямо по венам...

- Смотря как играть - пробормотал я. - Не, скрипку я уважаю. Скрипка - это серьезно. Помнишь, у Павича: "Вы действительно хотите подарить дочке скрипку? А вы знаете, что выучиться играть на скрипке - это как вспахать поле отсюда до Белграда и обратно три раза?"

- Купите ей лучше барабан, - подхватила Ники.

- Там не было про барабан, - возразил я.

Мы рассмеялись. Атмосфера разрядилась.

- Ну и вообще, - добавила Ники застенчиво. - Грег однажды сказал, что ему нравится слушать скрипку.

- Ха! С этого и надо было начинать.

За разговором мы дошли до местного супермаркета на углу, и набрали два огромных пакета снеди. Ники бесцеремонно вручила их мне. "Птичьего молока" в продаже не оказалось, на что Ники злорадно заявила, что неизвестная гостья обойдется без сладкого.

- Значит, ты будущая скрипачка, - возобновил я разговор по дороге обратно. - А Валенок по жизни чем занимается?

- Не знаю, что-то с железом.

- С компьютерным?

- Не, с машинами. Сам разве не обращал внимания? У него постоянно то руки в масле, то джинсы в солярке.

- Не обращал. А ты всегда обращаешь внимание на мелочи?

- Стараюсь, - серьезно ответила она. - Грег велел обращать. У меня другой курс обучения, не такой, как у тебя.

- Ты уже знаешь свою специализацию?

Вместо ответа Ники схватила меня за руку и дернула за ближайший куст.

- Что случилось? - возмущено воскликнул я, едва не выронив пакеты.

- Вот он! - прошипела она, показывая куда-то в сторону ближайшей остановки.

Я осторожно отодвинул ветку и увидел, что напротив супермаркета остановилась длинная черная машина, и из нее, - с пассажирского места, - выходит Грег.

- Ну и что?

- Ш-ш! - зашипела Ники. - Какая у него машина?!

- Не знаю. "Мерседес" вроде...

Грег что-то сказал шоферу, захлопнул дверь, и машина тронулась с места. Ники окинула взглядом улицу и скомандовала:

- Бегом!

- Да ты что делаешь?!

- Ладно, тогда отвлекай его.

- Ники, это глупо...

Но она уже метнулась в соседний двор. Я с опозданием понял, зачем: она хотела перехватить машину дальше, у светофора. А смысл?

- Глупо, - пробормотал я, и вразвалочку пошел навстречу Грегу.

- Здорово, Леха, - приветствовал он меня. - Из магазина идешь? А где торт?

- "Птичьего молока" не было.

- Сходи еще раз, купи "Рафаэлло".

Грег налегке направился к подъезду, а я ругнулся и снова побрел к магазину.

Стоило двери закрыться за Грегом, как из-за угла высунулась Ники.

- БМВ, "семерка"! - сообщила она.

- Ну и что с того? - устало спросил я, перекладывая мешки из руки в руку.

- Я как-то спрашивала Грега, есть ли у него машина. Он сказал: "служебная". Может, это она и была?

- Ну и где он служит?

Этого Ники выяснить не смогла, но успела высмотреть кое-что интересное: в нижнем углу лобового стекла небольшой красно-сине-белый флаг с ведомственным гербом. Но какого именно ведомства, она не знала, а описать его толком не смогла.

- Может объяснишь, зачем эти шпионские игры? Зачем ты за ним следишь? Что за идиотизм?

- Я хочу узнать о нем больше!

- Зачем?

- Вот ты с ним знаком уже больше двух месяцев. Что ты о нем знаешь?

- Да в общем ничего.

- А я - больше полугода. И то же самое. Лешка, что у него на уме? Какие у него цели в жизни? Где он живет? С кем? Как проводит время, когда не учит меня или тебя? Он совершенно закрыт. Это ненормально...

Я задумался. Почему-то представилась пустая комната на последнем этаже небоскреба, и Грег в черном пальто, неподвижно сидящий на стуле в ее центре и смотрящий сквозь огромное окно на звездное небо.

Примерно полчаса спустя вся наша компания сидела в гостиной, ужиная домашними голубцами, которые бабка приготовила для Валенка. Сама она еще с обеда отправилась дежурить на свою ТЭЦ. Из соседней комнаты доносился богатырский храп ее сына. По слова Грега, Валенок дрых уже третьи сутки, отсыпаясь после неизвестно каких приключений, и вот-вот должен был проснуться.

- Сегодня утром я получил письмо по электронной почте. От некоей Лигейи, - сказал Грег, когда с голубцами было покончено, и мы перешли к чаю.

- Кто это? - спросили мы с Ники хором.

Грег пристально посмотрел на меня.

- Уже забыл? Она утверждает, что познакомилась с тобой в "Драконьей дыре".

- А, эта! - я вспомнил смешную тетку, и принялся, не жалея эпитетов, описывать и сам клуб, и его окрестности, и тамошнюю публику. Под конец я рассказал прикол про старую деву, которая пришла найти себе маленькую, но гордую птичку.

Грег вначале иронически улыбался, потом перестал, а когда речь дошла до Лигейи, выражение лица у него стало озабоченное.

- Зря я тебя туда пустил! - с досадой воскликнул он. - А ты, Ники, почему за ним не присмотрела?