Превращение

- В том-то и дело. Ники здраво оценила опасность. И повела себя разумно, адекватно ситуации. А вот ты, - голос Грега стал холоднее градусов на двадцать, - опять вел себя как полный идиот! Задираться к взрослому боевому дракону! Даже не поняв, кто перед тобой! Снова все те же ошибки!

- Но она первая начала! Она вела себя нагло!

- Она имела на это право.

- Какое еще "право"?

- Да право сильного, е-мое! - не выдержал Валенок. - А ты зачем к ней полез? Ты еще даже по-настоящему не сражался ни разу! Знаешь, Леха, - маленькие, но гордые птички плохо кончают. Ты уж реши, или ты маленький, или гордый!

Я сердито фыркнул, но промолчал. Не то Валенок точно решил бы, что я и к нему задираюсь.

- А впрочем, - добавил Грег задумчиво, - эта Драганка - такая же чокнутая, как и ты. Она отличный воин, но это явный перебор - напасть на четырех черных драконов сразу!

- Да уж, отличный! - ядовито заметила Ники, тут же приходя в плохое настроение. - У нее это на лице написано. Когтями!

- Горячий дэвушка, вах! - причмокнул Валенок.

- А окажись на моем месте боевой красный дракон, она бы уже была мертва, - сказал Грег.

- Слушайте, - вмешался я. - Это вообще нормально? Драконы так часто сражаются? Вот так, без повода - и сразу насмерть?

- Ха! - развеселился Валенок. - "Насмерть!" Это ж была даже не драка, а так - разминка.

- Красивый, чистый бой по всем правилам, - сказал Грег. - Никого даже не ранили. Так, унизили слегка.

Ники добавила ревниво:

- Но ты потом наговорил ей комплиментов, и она тут же растаяла!

- Зачем мне наживать врагов на пустом месте? Если бы это был бой насмерть, все было бы совсем иначе. Ты заметил, Леха, что мы не дышали ни огнем, ничем другим? И не пользовались магией? А примени она магию, и я бы не поручился за исход поединка. Синие драконы славятся своими уникальными боевыми техниками, и особенно сильны в магии иллюзий. Она могла бы так исподволь зачаровать место боя, что я вообще бы ни разу по ней не попал. Точнее, не я, конечно, а кто-нибудь другой на моем месте...

- То есть, если бы ты не вступился, пришлось бы сражаться мне? - уточнил я, чтобы внести в вопрос полную ясность.

Валенок гнусно заметил:

- Ну, "сражаться" - это явное преувеличение...

- И что, она могла бы меня убить?

- Ты - молодой дракон, - сказал Грег. - Бить молодежь можно и нужно, но в воспитательных целях. Убивать молодняк - дурной тон. Но в принципе, конечно, могла бы.

- А если бы опытный дракон убил меня, что бы ему было?

- Общественное порицание. Я бы, к примеру, такому дракону руки не подал.

- И все?!

- Конечно.

- И что, часто ли убивают новичков?!

- Да сплошь и рядом, - сказал Валенок. - Какого дракона когда-то интересовало мнение о себе?

Я отвернулся, ворча. Что-то мне все это не понравилось. В самом начале Грег расписал мне драконов, как этаких ангелов в чешуе, а тут такие новости...

- Грег, на пару слов, - сказал Валенок.

Они отошли вперед и несколько минут шли, о чем-то тихо беседуя. Ники шагала рядом со мной, сутулившись и с ожесточенным выражением глядя себе под ноги.

- Эй, а ты что такая мрачная? - спросил я. - Тебя же, в отличие от меня, расхвалили!

Ники скрипнула зубами.

- Это не похвала, - прошипела она. - "Молодец, что стояла в сторонке!" Ничего! Я тоже такой стану!

- Лучше не надо, - искренне посоветовал я. - Я тебя начну бояться.

Но когда отвернулся, перед глазами возникла Драганка - смертельно опасная и очаровательная до невозможности...

Тем временем Грег, посовещавшись с Валенком, вернулся и сказал:

- Вот что, Леха. Валенок говорит: ты так даже до конца года не доживешь. И ведь он прав. Бросать вызов, не оценивая свои силы - просто глупо. Поэтому сокращаем огненные тренировки и вводим в программу новый предмет.

- Какой? - насторожился я.

- Уроки боя.

Глава 6. Драконья рукопашка.

Уроки боя начались на следующий день, на пляже парка Трехсотлетия. В шесть утра. Было уже светло, но на улице - ни души, даже дворников не видать. Многоэтажки с одинаково темными рядами окон казались спящими утесами на берегу предрассветного моря. Только изредка по пустому Приморскому шоссе проносились такси с зелеными огоньками.

Я топтался на песке, кутался в куртку, зевал и мерз. Вода в заливе была такая же неподвижная и тусклая, как оконные стекла домов. Грег, аккуратный и подтянутый, как всегда, стоял рядом и рассказывал какие-то занимательные факты о драконах, которые я из-за недосыпа и холода усваивал с большим трудом.

- ...и еще тонкость: западно-европейский дракон сам не нападает. Обычно он прячется в пещере в недоступных местах, а рыцарь его ищет, чтобы добыть сокровища. Восточно-европейский дракон, наоборот, агрессивная и туповатая тварь. Где его логово, никому не известно, потому что прилетает он всегда сам. Богатырей приглашают исключительно для защиты от него...

- Следуя этой логике, низшая стадия падения дракона - это динозавр, - сказал я, отчаянно зевая.

- Ну да, верно. Видимо, поэтому они и вымерли. Тупиковая ветвь эволюции. И появились драконы нового типа - мы.

Грег возвел взгляд к перламутровым облакам и добавил: