Превратности судьбы

– Похоже, двадцати, сэр, – глаза Ника насмешливо улыбались. – И, если бы вы были на тридцать лет моложе, я бы вызвал вас на дуэль за то, что вы осмелились послать ее в Пекин.

– Совершенно с вами согласен. Но я не мог ее остановить, дружище. Она бы все равно за вами помчалась. И они с Маршем, между прочим, решили исход пекинской операции, она и Марш! Марш! Еще шампанского! О! Простите, старина, вы сегодня отец жениха, не так ли? Тысячу извинений! Я сам налью.

Кажется, если уж судьба решила тебе улыбнуться, она ничего не сделает наполовину. Всю свою жизнь я прожила в отчаянной бедности, теперь же все изменилось. Но на этом не закончилось. Через два месяца после нашей свадьбы я получила письмо. В тот вечер мы были в театре и ужинали в ресторане. Когда мы в полночь вернулись домой в Челси, меня ждало письмо с печатью Военного министерства.

Едва сбросив плащ, я распечатала конверт и вскрикнула.

Ник спросил:

– Что случилось, любовь моя?

– Это… это официальное письмо от лорда Шипли, и здесь счет Казначейства на… – я проглотила воздух. – На тысячу фунтов, Ник! Он пишет, что это «за неоценимую услугу, оказанную Вооруженным силам Ее Величества в передаче сообщения, которое поддержало защитников Пекина и предотвратило резню… о, и все в том же духе. Но он пишет, что твой отец получил такую же сумму! О, Ник! Что я буду со всем этим делать?

Он рассмеялся и крепко меня обнял.

– Это ничтожная сумма. Несколько залпов, произведенных с военного корабля, стоят дороже. Что с этим делать, Люси? Я не знаю. Купи себе шляпу. Или сделай себе операцию, чтобы твои глаза не были такими безобразно круглыми, как у чужаков.

– Ник, прекрати меня дразнить и выпусти.

– Нет. Ты слишком красивая. Если я выпущу тебя, кто-нибудь сможет украсть.

– Тогда подними меня повыше. Твое кольцо впивается в меня – кольцо теперь было обрамлено красивым жадеитом овальной формы, и я могла носить его, как кулон.

Он взял меня на руки.

– Так лучше? Хорошо. Выключай свет.

Он поцеловал меня, пересек комнату и стал подниматься по лестнице.

– Я так рада за твоего отца, Ник!

– Да. Он мог бы уже спокойно отдыхать, после того как получил свою долю, но он ни за что не станет. Будет служить.

– Он хороший слуга.

– О, да, Люси. Очень хороший.

– Таким можно гордиться?

– Да, Люси. А ты кем собираешься стать?

– Я? Можно я просто останусь любящей женой, пожалуйста, Ник. – Мы уже поднялись по лестнице. – А ты, Ник?

Он толкнул ногой дверь в спальню, и мы вошли.

– Это просто, – он снова поцеловал меня. – Просто никогда не меняйся, и я буду самым счастливым человеком на свете.