Превратности судьбы или жизнь вселенца - 3

— Вообще-то, для решения очень сложных и важных задач всегда собирают имеющиеся силы в кулак, а не дробят. Предлагаю компромисс. Мы: я и Макар ищем пути Древних, ты занимаешься артефактами. А система почтовой связи может и подождать.

— Я согласен, — проговорил Макар.

— Я тоже согласен, — Раджи встал на ноги, — Я с артефактами справлюсь. По крайней мере, обеспечу рост их количества в нашем хранилище и продажу тех из них, которые нам известны и не пригодятся. Кому-то надо заниматься зарабатыванием денег!

* * *

Весь следующий год Ден и Макар занимались только поиском путей Древних. Они посетили все известные им параллельные миры Земли, тщательно исследовали все пещеры и проходы от них с помощью пси-сканеров, но существенных успехов не достигли.

— Ден, я всё чаще вспоминаю мой первый проход в мир Раджи. Помнишь, в колодце, соединяющем мой и его миры, имеется ответвление с надписью "смерть"? Поэтому мы его никогда даже не пытались исследовать. Моя интуиция говорит, что там мы найдём что-то очень интересное. Тем более что ты имеешь комбинезон-скафандр Древних, который сможет защитить тебя от различных неприятностей. Давай, сосредоточим наши усилия в этом направлении.

— Как же мы забыли об этом проходе? Конечно, надо попытаться его исследовать. Перемещаемся в Торнио и готовим новую экспедицию.

* * *

Уже через три дня Ден и Макар прибыли из Стокгольма в Торнио и расположились в доме Макара.

— Давай определим порядок наших действий в колодце, — сказал Макар. — Я выполняю обязанности спасателя, а ты — исследователя.

— Именно так. Мы оба опускаемся в колодец, причём я — в скафандре. К поясу у меня будет пристёгнут шнур, используемый в космосе. У меня имеется такой длиной пятьдесят метров. Второй его конец мы пристегнём карабином к алюминиевой штанге, проходящей в колодце между мирами. Я очень осторожно двигаюсь по отнорку, расположенному перпендикулярно штанге и обозначенному на рисунке отметкой "смерть". Нам известно, что в ту сторону возрастает гравитация, то есть, меня будет тянуть в туда. Твоя задача потихоньку травить шнур, не давая мне быстро перемещаться. Я продвигаюсь по отнорку на длину шнура, одновременно изучаю его стенки. В случае опасности подаю тебе сигнал, и ты вытаскиваешь меня оттуда. Если длина закончится ранее, чем доберусь до конца отнорка, то я поступаю, сообразуясь с ситуацией: или отстёгиваю шнур и двигаюсь дальше, или возвращаюсь по шнуру. Вот как-то так.

— Если в том отнорке будет плёнка, перегораживающая ход между мирами? Как ты будешь её преодолевать, не имея ключ-артефакт? Ведь подстроить свою ауру под переход ты не сможешь без образца ключа?

— Давай будем решать проблемы в порядке их поступления. Если плёнка там будет, и я не смогу быстро подобрать вариант ауры, являющийся ключом, то вернусь обратно. Но я сразу установлю ауру, повторяющую ту, что даёт артефакт "деревянная рыба". Не думаю, что для одного пути из твоего мира необходимо наличие различных ключей. Если не получится, тогда и будем думать, что надо делать. Меня больше интересует, почему имеется запрещение двигаться в эту сторону? Какие у тебя соображения?

— Я думал на эту тему. Исхожу из того, что этот проход между мирами был открыт во времена, когда не было приборов, позволяющих дышать в безвоздушном пространстве. Если там нет кислорода, то там — "смерть". Это один вариант. Второй — при перемещении по тоннелю гравитация увеличивается настолько сильно, что человек просто не может вернуться обратно. А раз не возвращается — значит тоже "смерть". Ну и третий: там может быть высокая или низкая температура, какое-либо опасное излучение, да всё, что угодно, чего мы даже предположить не можем! Так что ты отправляешься в неизвестность. И помочь тебе вернуться я не знаю, смогу или нет.

— Мой комбинезон-скафандр специально спроектирован для нахождения в экстремальных ситуациях. Даже в открытом космосе я могу находиться несколько дней. Кроме того у меня имеется мощный движитель, который позволит преодолеть очень сильную гравитацию. Хуже всего то, что между нами едва ли будет связь по сети. Она не работает между мирами. Я не смогу тебя информировать о ситуации в отнорке. Договоримся так: если связь пропадёт, и я не смогу вернуться, не спеши меня хоронить. Через день, месяц, год, но я всё равно вернусь. Жди меня в Торнио неделю. Если я не появлюсь, возвращайся на базу и продолжай исследования.

Они еще долго перебирали различные варианты, но в итоге поняли, что всё это — гадание на кофейной гуще. Собрали рюкзак с необходимым снаряжением, перекусили и отправились в колодец.

* * *

Ден не спеша перемещался по отнорку. Макар потихоньку травил шнур. Пока ещё они могли переговариваться по нейросети. Макар чувствовал, как увеличивается сила натяжения шнура: значит, гравитация в отнорке увеличивается. В какой-то момент связь прервалась, а шнур — провис.