Превратности судьбы, или жизнь вселенца. Книга 3 (СИ)

- Остров маленький, потеряться на нём невозможно. Пещера тоже невелика. Всего два зала, лабиринта ходов нет. Часа туристам вполне хватает, чтобы удовлетворить своё любопытство. Лодочники побывали на острове уже сотни раз, и он и пещера им настолько надоели, что если бы не возможность заработка они там бы никогда больше не появились. Как правило, они доводят туриста до пещеры, зажигают ему факел и возвращаются к лодке: там ловят рыбу. А турист развлекает себя сам.

- А как можно нанять лодку для посещения острова?

- Накануне желательного Вам дня сообщите мне, и я найду Вам лодку и договорюсь с лодочником.

- Дорого стоит это удовольствие?

- Если просто доплыть до острова и купить факел - пятьдесят тысяч драхм, да мне пять - за посредничество.

- Спасибо за интересный рассказ. Если надумаю побывать на Авго, обязательно обращусь к Вам за помощью.

* * *

Сергей прожил в Капсалионе пять дней. Ходил по городу, съездил на наёмном экипаже за город, посмотрел на виноградники, попил местного вина, пообщался с жителями.

"Ко мне все уже привыкли, я примелькался в городе, веду себя как обыкновенный турист. Пора посетить остров Авго."

Сергей сообщил служащему гостиницы о желании завтра посетить Авго. Тот организовал ему встречу с лодочником, получил плату за посредничество и оставил их договариваться.

Особенно обсуждать было нечего. Сергей оговорил время отплытия, время пребывания на острове - один час, покупку одного факела. Стоимость всего перечисленного составила пятьдесят тысяч драхм, половина выплачивается в виде аванса перед поездкой, остаток - после.

В десять часов утра Сергей отплыл на парусной лодке на остров Авго. Ветер был слабенький, лодка - тяжёлой, поэтому достигла острова только к полудню.

Лодочник привязал лодку к вбитым в песок на пляже деревянным кольям, забросил удочки, достал факел и повёл Сергея к входу в пещеру. Шли не более пяти минут. Передав ему зажжённый факел, владелец лодки поспешил обратно: удочки остались без присмотра.

Сергей огляделся. С левой стороны от входа в пещеру лежал вросший в землю не то валун, не то осколок скалы. Всё пространство от входа в пещеру до валуна было засыпано галькой.

"Похоже, это место то самое, что описано в письме. Не буду спешить. Сначала схожу в пещеру."

Там было всё так, как рассказывал служащий гостиницы. Сергей выбрался наружу. Подошёл к валуну, определил, какой его бок расположен ближе всего к входу в пещеру, и стал осторожно разгребать в этом месте гальку черенком от потухшего факела. Постепенно ямка увеличивалась, а никакого маленького серебряного футляра там и в помине не было.

Сергей выпрямился и ещё раз внимательно осмотрелся.

"В письме не было сказано, что вокруг валуна будет навалено так много гальки, а только, что захоронка зарыта на глубину пятнадцати сантиметров. Здесь же уровень гравия по высоте на полметра выше, чем у входа. Значит, копать надо глубже. И не палкой, а руками: на эту шкатулку могло налипнуть много грунта. Будет плохо, если я её не замечу."

Ещё десять минут интенсивного рытья, и Сергей наткнулся на довольно большой кусок грунта, который после очистки оказался шкатулкой. Он аккуратно засыпал гравием образовавшуюся яму и взглянул на часы: до отплытия осталось десять минут. Засунул найденную вещь в карман плаща: они были глубокие, а плащ висел на нём балахоном, поэтому ничего не было заметно. И быстро пошёл к лодке. Его уже ожидали. Обратно плыли значительно быстрее: задул ветер с моря.

- Похоже, надвигается непогода. Не волнуйтесь, успеем доплыть до берега.

Лодочник оказался прав: шторм начался после того, как Сергей добрался до гостиницы.

* * *

Сергей вымыл грязную шкатулку, протёр её ветошью и поставил на стол в номере гостиницы.

"Как же она открывается? Одно название: шкатулка, а на самом деле маленькая серебряная коробочка в виде усечённой призмы. Никаких запоров, защёлок, замков не наблюдается. Даже непонятно, где крышка, а где донышко."

Сергей покрутил в руках найденный артефакт, пытаясь решить эту загадку. Ничего не придумав, он поставил его на левую ладонь, потом сжал пальцы, зажав его в кулаке.

Сначала ничего не происходило. Потом он почувствовал тепло, исходящее от шкатулки. Подержав её ещё немного зажатой в кулаке, пока тепло не стало превышать уровень чувствительности кожи, он разжал кулак. Теперь на его ладони лежала усечённая призма с откинутым в сторону донышком. Сергей другой рукой осторожно поставил открытую шкатулку на стол.

"Что меня заставило зажать артефакт в кулаке? Неужели я сделал это совершенно бессознательно, только по наитию? Ладно, потом разберёмся. А начала рассмотрим содержимое шкатулки."

Он повернул призму донышком к себе. Внутри неё как бы в гнезде из серебра достаточно плотно "сидел" золотой перстень-печатка. Сергей вынул его оттуда. Стал внимательно рассматривать.