Прежде чем я умру (СИ)

Ближе к лету, когда температура в Москве достигла отметки 30 градусов, Арсений вызвал Алиру к себе в кабинет обсудить ее новую должность — коллектор душ. Как всегда, сидя за своим столом и попивая принесенный Уной кофе, Арсений быстро печатал деловое письмо на ноутбуке. Алира сидела в том же кресле, что и в первый раз, терпеливо ожидая, когда начальник освободится от своих дел и начнет разговор. Отодвинув ноутбук в сторону, Глава Верхней Аиды устремил пронзительный взгляд на Алиру. Девушка работала с ним уже долгое время, нареканий по поводу нее не было, она со всем очень хорошо справлялась, схватывала все на лету, была сообразительна и исполнительна, но главное — она приобрела иммунитет и до сих пор бледное, осунувшееся лицо, приобрело здоровый цвет.

— Ты отлично справлялась со всеми поручениями и прошла испытательный срок. Теперь я могу назначить тебя коллектором душ. О чем мы с тобой и говорили в нашу первую встречу. Теперь тебе придется много путешествовать и, конечно же, познакомиться с массой должников, научиться с ними обращаться. А главное получать то, что они задолжали Верхней Аиде.

Алира приготовилась внимательно слушать:

— Для начала, никаких убийств. Только холодный расчет и использование твоих способностей, поверь — этого вполне достаточно, но… если не поможет, прибегнешь к вышибалам, позже с ними познакомишься, славные ребята. — Ободряюще улыбнулся — Я дам тебе один артефакт, он как магнит притянет к себе душу и поглотит, а потом ты вернешься в Верхнюю Аиду, пройдешь в наш банк душ и отдашь все собранное моему доверенному лицу. Ничего сложного. Все командировки оплачиваются, так же, как и твое проживание и питание, если это потребуется. С документами тоже не будет проблем. — Вытащил из верхнего ящика стола кожаную папку, в которой обычно хранили паспорт с авиабилетами и вручил девушке:

— Твои данные в принципе не менялись, тем не менее, никто из всех тех, кто знал тебя при жизни, не поймет, что это ты. Хотя… — он резко втянул носом воздух. — Я не доволен твоим поступком, а именно поездкой к тетушке, — увидел, как Алира отвела взгляд в сторону. — Но, благо ты сообразила взять с собой Блейза, и он навел на Вас обоих морок. Впредь постарайся больше так не поступать. Последствия могут быть плачевными. Не всякий человек подвластен магии, не всех можно околдовать, понимаешь…

Девушка кивнула:

— Да, этого больше не повторится. — Бесстрастно проговорила Алира не дрогнувшим голосом. — Прошу прощения за подобную слабость.

— Вот и отлично! Итак, документы у тебя, — указал на новый заграничный паспорт и обычный российский, — а теперь артефакт. Обращайся с ним бережно и никому не отдавай. Даже если я сам попрошу об этом — это могу быть не я, а кто-то в моем облике.

— Поняла. — Ей вспомнилась нецензурная фразочка старика Герберта из мультсериала «Гриффины»: «Вокруг сплошное… — Лира недоговорила фразу про себя, — кажется, это был седьмой сезон и восьмая серия, где Питер Гриффин приобрел себе больную лошадь». Сериал они с Блейзом взяли за привычку смотреть по утрам перед работой, но шутку Алира не стала озвучивать вслух. Арсений встал из-за стола и подошел к большой картине над креслом. Полотно изображало девушку ангельской красоты. На портрете она сидела к художнику спиной, повернув лицо в профиль. Белоснежные, как чистый снег, прямые волосы закрывали спину и аккуратно ложились на лавку, такими длинными они были. На незнакомке было облегающее платье фиалкового цвета, расшитое серебряными нитями узоров. Рядом лежали срезанные розы, кремовые лепестки рассыпались по подолу и мраморному полу под женскими босыми ногами. Одной рукой она опиралась о лавку, на которой сидела, а другую протягивала в сторону, держа в ней пышный бутон цветка. Взгляд ее серых глаз был направлен на розу, а пухлые, розовые губы приоткрыты в немом слове, которое никто не услышит.

Стройная и такая хрупкая на вид, полная света, она была противоположностью Арсению: «Очень странно, увидеть у него на стене женский портрет, а не образ какого-нибудь Властителя Подземного мира…» — подумала Алира, внимательно следя за движениями Арсения, который начертил мизинцем золотую руну рядом с рамой и открыл картину как дверь. Там обнаружился небольшой сейф, откуда он вытащил бархатный мешочек, по размеру, чуть меньше его собственной ладони.

— А вот и твой личный артефакт. — Закрыл дверцу с едва слышным щелчком, вернул картине ее прежнее положение и опустился за стол. Алира взяла протянутый ей мешочек и на ладонь выпал ледяной, как сосулька, ключ.

Бронзовый с зеленоватыми прожилками на основании, приятно холодил кожу: он был старинным, возможно когда-то таким открывали огромные, дубовые двери замка или темницы.