Прежде чем их повесят

На стенах продолжали клацать и звенеть луки. Новые подожженные бутыли с маслом отправлялись вниз. Солдаты ревели, шипели и изрыгали проклятия, другие прятались за парапетом от стрел, которые летели снизу и бились о камень или пролетали поверху, изредка находя плоть. Коска поставил одну ногу на зубец, без всякой осторожности перегнулся через край стены и, размахивая зазубренным мечом, орал что-то — но Глокта не слышал, что именно. Вокруг визжали и орали все — и защитники, и атакующие.

«Битва. Хаос. Да, помню. И что за удовольствие я находил в этом?»

Вспыхнул еще один ивовый щит, наполнив воздух вонючим черным дымом. Солдаты-гурки метнулись от него прочь, как пчелы от разрушенного улья, рассыпавшись по краю рва и пытаясь найти местечко, где можно утвердить лестницу. Солдаты на стене принялись осыпать врага кусками кладки. Следующий камень из катапульты сделал недолет и пробил длинную брешь в колонне гурков, разметав трупы и конечности.

Мимо пронесли солдата со стрелой, торчащей из глаза.

— Что со мной? — причитал он. — Что?

Через мгновение рядом с Глоктой раздался вопль: стрела попала солдату в грудь. Его наполовину развернуло, руки разжались, и стрела из лука вонзилась прямо в шею соседу — по самое оперение. Оба солдата упали к ногам Глокты, кровь хлынула на камни.

У подножия стены бутылка масла полыхнула прямо в гуще гурков, которые пытались установить лестницу. Легкий привкус жареного мяса добавился к вони гнили и дыму от горящего дерева. Люди горели, визжали, метались как безумные, сбрасывая друг друга в ров с водой — в полных доспехах.

«Умереть от огня или захлебнуться. Какой-никакой выбор…»

— Достаточно видели? — прошептал в ухо голос Секутора.

— Да.

«Больше чем достаточно».

Он оставил Коску, хрипло орущего что-то по-стирийски, и начал протискиваться через толпу наемников к лестнице. Глокта спустился на один пролет, морщась от боли на каждой ступеньке, пока встречный поток солдат неудержимо поднимался вверх.

«Кто бы подумал, что я буду радоваться, что снова иду по лестнице».

Радовался Глокта недолго. Когда он достиг низа, левую ногу уже охватила слишком знакомая смесь боли и онемения.

— Проклятье! — тихо прошептал Глокта, прислонившись спиной к стене. — Некоторые раненые будут пошустрее меня! — Глокта посмотрел на раненого, который проковылял мимо в бинтах и крови.

— Это неправильно, — прошептал Секутор. — Мы свое дело сделали. Нашли предателя. Какого дьявола мы все еще тут?

— Не считаешь достойным себя сражаться за дело короля?

— Считаю недостойным умирать за это.

Глокта фыркнул.

— Думаешь, во всем чертовом городе хоть кому-то это нравится?

Далеким эхом послышались ругательства Коски, которыми он осыпал нападавших, перекрывая шум.

— Конечно, не считая этого стирийского психа. Секутор, ты приглядывай за ним. Он предал Эйдер, предаст и нас, особенно если прижмет.

Практик посмотрел на Глокту — вокруг глаз не было ни следа улыбки.

— А дела плохи?

— Ты был наверху и сам видел. — Глокта выпрямил ногу и поморщился. — Бывало лучше.

* * *

Длинный, сумрачный зал когда-то был храмом. Когда гурки начали штурм, сюда отправили легкораненых, под присмотр священников и женщин. Сюда было легко добраться: в Нижнем городе, рядом со стенами. И в этой части трущоб, по крайней мере, почти не осталось гражданских. Опасность пожара или падающих камней быстро делает квартал непопулярным. Битва продолжалась, и легкораненые возвращались на стены, уступая место серьезно пострадавшим. Солдаты с оторванными конечностями, с глубокими ранами, сильными ожогами, с торчащими из тела стрелами лежали в беспорядке на окровавленных носилках в сумрачных галереях. День ото дня число раненых росло, пока носилки не заняли весь пол. Ходячими ранеными теперь занимались снаружи. Зал оставили для увечных и искалеченных. Для умирающих.

У каждого был свой язык страдания. Кто-то вопил и выл без остановки. Кто-то звал на помощь, просил сострадания, воды, звал маму. Кто-то кашлял, булькал и харкал кровью. Кто-то хрипел на последнем дыхании. Только мертвые лежали совсем тихо. И их было много. То и дело кого-то из них утаскивали со свисающими конечностями, чтобы завернуть в дешевый саван и сложить за задней стеной.

Глокта знал, что весь день мрачные команды копают могилы для местных. Так требовали их строго соблюдаемые верования. Громадных ям в развалинах трущоб хватило бы на десяток трупов сразу. Всю ночь те же команды жгли трупы союзных солдат.

«Так требовало наше неверие ни во что». Жирный дым поднимался вверх, и его относило к заливу.

«Можно только надеяться, что он ударит прямо в лицо гуркам на той стороне. Последнее оскорбление — им от нас».

Глокта медленно прошаркал по залу под звуки боли, утирая со лба пот и глядя на раненых. Темнокожие дагосцы, стирийские наемники, бледнолицые солдаты Союза — все смешалось. Люди всех народов, всех цветов кожи объединились против гурков и теперь умирали вместе, плечом к плечу, наравне.

«Бальзам на сердце — если бы оно у меня еще было».

Глокта почти не замечал практика Инея, который, скрываясь в тени у стены, внимательно оглядывал комнату.