Прежде чем их повесят

Вот и Финниус. Хохочет, указывая наверх. Сволочь! С какой радостью она подстрелила бы его первым! Жаль, с такого расстояния слишком рискованно. Ничего, скоро подойдут… Только сначала им придется преодолеть открытое пространство и вскарабкаться на холм.

Тогда она их и подстрелит.

Шелестя в высокой траве сапогами, люди рассеялись, прикрылись до глаз щитами и начали рассматривать высящиеся у вершины камни. Ферро они пока не заметили. Один — без щита, с ярко сияющим мечом и яростной усмешкой на лице, — тяжело ступая, двинулся вверх по склону.

Ферро неторопливо натянула тетиву, пока та не впилась в подбородок. Стрела легко пробила кожаный нагрудник и вонзилась противнику в грудь. Кривясь от боли, жадно хватая ртом воздух, он повалился на колени, но затем поднялся и с мечом в руке, на подгибающихся ногах, шагнул вперед. Вторая стрела пробила ему грудь чуть выше первой. Он вновь упал на колени и, роняя кровавую слюну, опрокинулся на спину.

Однако за ним шли другие, и их было много, все они медленно поднимались по склону холма. Впереди идущий воин пригнулся так, что целиком спрятался за большим деревянным щитом. Стрела Ферро с глухим стуком вонзилась в край толстого дерева.

— Ш-ш-ш… — раздраженно прошипела она, выдернула из земли очередную стрелу и, тщательно прицелившись, натянула тетиву.

Стрела впилась ему в открытую лодыжку.

— А-ах-х! — завопил он.

Щит закачался и сдвинулся в сторону.

Третья стрела, описав в воздухе дугу, попала в показавшуюся над краем щита шею; из раны с бульканьем хлынула кровь. Солдат, выпучив глаза, повалился назад, за ним, вниз по склону, покатился щит, из которого торчала впустую потраченная стрела.

Как же много потрачено на одного стрел и времени! Остальные уже значительно продвинулись вверх и, виляя из стороны в сторону, неумолимо приближались к первым камням. Забрав последние две стрелы, Ферро ловко заскользила по траве к вершине. Она сделала все, что могла, — на данный миг. Придется Девятипалому позаботиться о себе самому.

* * *

Затаив дыхание, Логен сидел за валуном, спиной к шершавой каменной поверхности. Ферро проворно ползла к вершине, прочь от него.

— Вот дерьмо… — пробормотал он.

Снова приперт к стенке, снова один против отряда врагов. До чего предсказуемо! С самого же начала, когда ему пришлось возглавить отряд, он знал, что так и будет. Как обычно. Ладно. Выкручивался раньше, выкрутится и сейчас. Если хочешь сказать о Логене Девятипалом, скажи, что он умелый боец.

За камнем, слева, послышалось тихое сопение и шелест торопливых шагов по траве. Стиснув зубы, Логен сжал в ладони металлическую рукоять меча. Мимо проплыл, покачиваясь, наконечник копья, затем щит… Логен с боевым ревом выскочил из-за камня и, широко замахнувшись, ударил противника мечом по плечу. Клинок вошел глубоко, рассек грудь, из огромной раны брызнула кровь; ноги солдата подкосились, и он, тяжело переворачиваясь, покатился вниз.

— Еще жив!

Логен, пыхтя, припустил вверх по склону и быстро нырнул за ближайший валун. Просвистевшее мимо копье вонзилось рядом в дерн. Жалкая, конечно, попытка достать его с такого расстояния. Ну ничего, им еще не раз представится возможность свести счеты. Он осторожно выглянул из-за края камня: темные силуэты быстро перебегали от валуна к валуну. Логен облизнул пересохшие губы и поднял меч Делателя. На темном клинке и серебряной букве у эфеса алела кровь. Работы ему предстояло еще немало.

* * *

К Ферро подбирался солдат. Он внимательно посматривал по сторонам из-за щита, готовясь в любой миг отразить стрелу. Такого отсюда не достать — слишком бдителен.

Она пригнулась, спрыгнула в выкопанную накануне мелкую траншею, доползла до конца, выбралась наверх за другим большим валуном и аккуратно выглянула. Вот он! Боком к ней. Подкрадывается к камню, за которым она только что пряталась. Похоже, Бог сегодня милостив. К ней, конечно, а не к ее врагам.

Стрела вошла в бок, над поясом; солдат, споткнувшись, удивленно на нее уставился, а затем попытался вытащить. Ферро наложила на тетиву последнюю стрелу… Та вонзилась солдату в грудь — судя по тому, как он упал, прямо в сердце.

Стрелы закончились. Ферро отшвырнула бесполезный лук и вытащила из ножен гуркский меч — пора сократить дистанцию.

* * *

Логен обошел валун и столкнулся с новым противником — почти вплотную, даже почувствовал на щеке его дыхание. Они стояли лицом к лицу. Лицо врага было молодым. Симпатичным. Гладко выбритым. Острый нос. Удивленно раскрытые карие глаза… Логен ударил лицо лбом и левой рукой быстро вынул из-за пояса нож. Юноша, запрокинув голову, попятился назад. Логен бросил меч и отшвырнул щит противника в сторону. Не обращая внимания на льющуюся из разбитого носа кровь, кареглазый выпрямился и с рычанием взмахнул мечом.

Логен, хмыкнув, вонзил в юношу нож.