Прежде, чем вернется прошлое

— Утром. Но я готова хоть сейчас. — Улыбнувшись, она вновь прикоснулась к своему плоскому животу. — Через несколько недель я смогу ездить на Аппе сколько захочу. Конечно, если мне удастся упросить тебя посидеть немного с ребенком. Но не волнуйся, — произнесла она прежде, чем он успел что-либо возразить. — Это не войдет у меня в привычку. Только когда сильно захочется покататься верхом.

Она убивала его своими словами, своей улыбкой, прикосновениями. Он должен наконец разлепить губы и сказать ей все, пока не потерял остатки мужества.

— Хм… Эмили, я думаю… — по-прежнему держа ее руку в своей руке, он встал.

— Да?

Он глубоко вздохнул и попытался отвести взгляд, но что-то в ее прекрасном лице мешало ему.

— Я не вернусь на ранчо.

Ее брови вопросительно приподнялись.

— У тебя какие-то дела? Если так, то не волнуйся о бутылочках, я попрошу маму купить их по дороге, когда мы поедем завтра домой. Я знаю, у тебя столько дел. Я уже не раз думала об этом.

— О чем ты думала? — уточнил он.

— О том, чтобы нанять кого-нибудь, чтобы помогать тебе на ранчо. Конечно, у нас нет лишних денег, но это необходимо, пока я не вернусь к работе.

— «Вернусь к работе»? Эмили, у тебя маленький ребенок! Ради Бога, о какой работе может идти речь?

— Конечно, я не говорю о работе в загонах. Пока маленькому Гарлану Куперу не исполнится год, я буду привязана к дому, но я запросто могу вести бухгалтерию и одновременно присматривать за ребенком. Это позволит нам заработать дополнительные деньги, мы наймем скотника, и тогда тебе не придется так много трудиться.

Купер закрыл глаза. Боже, ему надо поскорее убираться отсюда, пока он не размяк окончательно.

— Эмили, очень мило с твоей стороны предложить такое, но мне кажется, ты будешь достаточно занята с малышом. Ты, наверное, не поняла… меня больше не будет на ранчо.

С таким же успехом Купер мог ее ударить. Эмили так долго ошарашенно смотрела на него, что он не выдержал и отвел взгляд.

— О… — тихо выдавила она. Он коротко кивнул.

— Я уже нанял человека, который будет заботиться о ранчо. По правде говоря, он уже там. Твой отец недавно порекомендовал его, так что ему можно доверять. Он довольно приятный. Он с семьей живет в Хондо, так что будет приезжать на «Алмазное» каждый день.

Взгляд Эмили опустился на одеяло. С той первой ночи, когда она застала Купера в сарае, она знала, что он уедет. Она должна была в любой момент быть готова попрощаться с ним, ведь Купер не способен долго задерживаться в каком-то одном месте. Но сердце не слушало голос разума. Чем дольше он жил с ней, тем сильнее ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Какой же она была дурой!

— Понятно. Что ж… — она заставила себя поднять на него глаза и улыбнуться, словно ничего ужасного вовсе не происходит. — Ты возвращаешься в родео?

Купер не возвращался в родео. С него довольно этой нестабильной, беспорядочной жизни. Но он не собирался объявлять Эмили о своем решении, по крайней мере сейчас.

Лучше, если она будет пребывать в уверенности, что он вернулся к своей карьере.

— На следующей неделе пройдет одно из самых значительных состязаний по родео в этом году.

Боль, сдавившая ее грудь, была настолько сильна, что Эмили с трудом дышала.

— Конечно, ты не можешь пропустить его. Наверное, хорошо, что маленький Гарлан решил родиться пораньше.

— Эмили…

Его голос сорвался, и она поняла, что отъезд причиняет ему такую же боль, как и ей.

— Здесь нет твоей вины, Купер. Ты всегда повторял мне, что уедешь, как только родится ребенок. Правда, я не думала, что это произойдет так скоро… ну что ж! Со мной все будет хорошо. С нами обоими все будет хорошо.

Купер изо всех сил пытался выглядеть жизнерадостным, но у него никогда не было актерских способностей, так что получалось плохо.

— Конечно, с тобой все будет хорошо, — согласился он. — Иногда я буду звонить и посылать деньги.

Эмили не нужны были его деньги. Она никогда не потратит их ни на себя, ни на ребенка. Но она не хотела спорить с ним сейчас из-за этого. Она не хотела из-за такой ерунды терять последние драгоценные минуты. Позже она положит эти деньги в банк и придумает, как распорядиться ими. Ей нужно каким-то образом утихомирить эту противную тянущую боль в сердце.

— Надеюсь, ты будешь осторожен. Мне страшно даже представить, как ты усмиряешь этих лихих скакунов… Но… я знаю, это твоя работа, и ты любишь ее.

Он не любит родео. Он любит ее. Но его чувства не имеют значения. Не должны иметь значения.

— Не беспокойся обо мне, Эмили. Я как кошка — всегда приземляюсь на лапы.

Эмили хотелось схватить его за руку, прижать ее к себе, наклонить его голову к своим губам и прошептать, как она нуждается в нем. Как любит его. Но вряд ли ее чувства секрет для Купера. Не одну тысячу слов она использовала, чтобы сказать ему, как много он для нее значит. Сколько же можно повторять?

— Ты уже собрал вещи?

Он кивнул.

— Скорее всего, сегодня днем я покину эти снежные края.