Прежде всего вейла

Без малейшего колебания Северус произнес Непреложный Обет. Драко в любом случае не сможет этого сделать, придется исхитриться и сделать все самому, вместо него. В ответ на вопросы Беллатрикс о его верности Лорду, о том, почему он сразу же не поспешил к возродившемуся через тринадцать лет повелителю, он действовал как по нотам, безо всяких колебаний. Северус пункт за пунктом рушил обвинения, все больше презирая обеих сестер.

После их ухода он презрительно глянул на снова появившегося Петтигрю. Снейп не строил ни малейших иллюзий, тот шпионил за ним, и даже если и сделал вид, что убрался из комнаты, у крысы должен был оказаться способ услышать все происходящее. Вот и все. Все сказанное Нарциссе и Беллатрикс должно показать его как преданного Пожирателя Смерти, так что можно позволить крысе рассказать о встрече Лорду.

Лорд...

Вполне возможно...

Вот какова может быть причина визита Нарциссы.

Требование у Северуса Непреложного Обета - скорее всего очередной способ Волдеморта крепче привязать Люциуса, Драко и самого зельевара к Пожирателям и самому Темному Лорду. Неужели он что-то почувствовал? Например, изъян в верности?

По некоторым размышлениям могло оказаться, что нет, потому что для Лорда характерно подкреплять преданность своих сторонников всеми возможными способами. Клятва дана, и теперь Волдеморт мог быть уверен - Дамблдор умрет достаточно скоро. Он толкал Драко во тьму своими испытаниями, а убийство директора ослабило бы вейлу-целителя действием против собственной сущности. А еще, и в этом тоже виделась ирония данного обета, Лорд мог осудить Северуса за убийство Дамблдора, которое зельевар совершит вместо Драко. Пожиратель Смерти должен выполнить порученную ему задачу, иначе немилость и наказания грозили и потерпевшему неудачу, и его помощнику. И, как следствие, Лорд смог бы давить на Люциуса, когда тот выйдет из тюрьмы, воздействуя на его сына и на партнера. Так что Волдеморт манипулировал и Нарциссой.

Десятого июля, вечером, Поппи в срочном порядке вызвала Снейпа в Хогвартс. Стоило только мужчине устремиться к двери, на ходу накидывая плащ, Петтигрю отважился преградить ему дорогу и спросить:

- Ты так сразу отвечаешь на зов из Хогвартса?

- Если это ускользнуло от твоего слабого крысиного умишки, напоминаю, что я шпионю за Дамблдором по повелению Темного Лорда, Петтигрю. Так что когда меня просят явиться, даже о время каникул, я так и делаю, чтобы собрать всю возможную информацию, которая послужит нашему господину. Так и ты давай! Сделай хоть что-то полезное. Расскажешь Лорду, что меня в срочном порядке вызвали, и я обо всем, до мелочи, расскажу ему позже!

Сейчас Северус был более чем доволен. Петтигрю бросился к Лорду, но сведений у него было меньше чем ничего, так что Лорд крысой будет недоволен! А самому Северусу, чтобы защитить себя, можно просто изобразить недоумение, как будто бы Петтигрю не понял сказанного...

Мужчина спешил в больничное крыло, задаваясь одним весьма серьезным вопросом. Почему же его вызвала Поппи, а не сам Дамблдор? Вот только спрашивать не пришлось, ответ он получил, увидев лежащего на кровати директора, одетого в сияющую голубую мантию.

Альбус не желал признать, что сейчас он пациент, утверждал, что здоров. Вот только его отрывистая речь свидетельствовала об обратном!

- Ах, Северус, наконец-то! - пронзительно вскрикнула Поппи. - Его рука! Посмотрите, может быть, вы что-нибудь можете сделать для него! А то у меня не получается стабилизировать его состояние!

Бросив взгляд на правую руку директора, Северус едва сдержал огорченное восклицание. Рука почернела и сморщилась, как будто пожираемая изнутри. И мужчина вроде бы даже иногда видел изумрудное пламя, пробегающее под кожей, и каждое появление пламени, казалось, пронзало старого волшебника болью, так что всякий раз его тело корчилось на постели. Северус тут же наложил на руку и предплечье своего бывшего наставника целую серию заклинаний и контрзаклинаний, в том числе и темномагических. Он применил все, что знал, многократно воздействуя на продолжающее свои разрушительные действия в руке директора проклятие. Вот только, похоже, враждебная магия была слишком могущественна. Зельевар наложил на пострадавшую конечность все возможные защиты, которые только вспомнил, но, похоже, ни единая не смогла сдержать проклятие. Через два часа совместных усилий, направленных уже не на улучшение состояния старого волшебника, а хотя бы на стабилизацию, Поппи и Северус, запыхавшиеся, напряженные, вспотевшие, в очередной раз осмотрели результат.

- Лучше вы уже не сделаете, так? - прошептала Поппи.

- Я действительно сделал все, что мог, - настороженно отозвался Северус.

- Я в этом ни на миг не сомневалась, - ответила медиведьма, глядя прямо в глаза. - Знаю же, без ваших усилий Альбус бы уже умер, и уверена, что благодаря вам у него есть шанс прожить еще несколько месяцев. Но ведь то, что его поразило, смертельно?

- Мне это проклятие незнакомо, Поппи, - признал Северус. - Нельзя знать все обо всем...