Президент нищих

Он сел на деревянный ящик и обхватив голову руками, крепко задумался. Все увиденное требовало осмысления, а сейчас у него как раз было достаточно времени.

Чувство, что на него смотрят, вывело его из раздумий. В нескольких метрах от клетки, из темного угла, за ним наблюдала пара маленьких блестящих глаз. Президент подошел к решетке и всмотрелся в тень. Там стоял мальчик. Не сильно ухоженный, но и неряхой не назвать. Растрепанные волосы придавали ему вид шалопая, но его одежда выглядела опрятно, хоть и была простого кроя, и не чувствовалось, что ему не хватает заботливой руки. В общем обычный мальчишка. Впрочем взгляд его, упрямый, какой-то даже не по возрасту зрелый, легко наводил на мысль, что мальчик с малых лет сам в состоянии о себе позаботиться. Не чувствовалось в нем ни робости, ни неуклюжести, а только какая-то несвойственная детям звериная настороженность. Президент поманил его пальцем. Тот молча смотрел в ответ, но даже не двинулся, хоть и было видно, что любопытства прибавилось. Президент порылся по карманам и извлек оттуда безделушку – небольшой нагрудный значок, подарок из поликлиники. Он снова поманил мальчика. Тот в нерешительности переминался. Блестящая игрушка завладела его вниманием, но осторожность не позволяла сделать и шагу.

– Ну же, смелее, я не кусаюсь – Президент снова поманил мальчика, протянув руку в щель между трубами.

Было видно, что внутри мальчишки кипела нешуточная борьба между подозрительностью и желанием получить эту диковинку, но он был не в силах решиться. Наконец он не выдержал и сделав несколько робких острожных шагов подошел на расстояние вытянутой руки. Затем протянул ладошку и подставил под значок. Было видно, что одно резкое движение и он одернет руку и рванет оттуда, что есть сил. Президент осторожно поднял вторую руку в умиротворяющем жесте. Затем медленно вытянул руку над ладошкой мальчика и отпустил значок. Тот, кротко блеснув, упал в ладонь мальчика и мигом исчез, обхваченный ловкими пальцами. Мальчишка отпрыгнул на пару шагов и теперь, стоя на безопасном расстоянии, изучал значок.

– Нравится? – спросил Президент.

Мальчик прищурился, изучая старика, но не ответил. Лишь вернулся к изучению значка.

– Как тебя зовут? – снова мягко спросил Президент.

Мальчик отвлекся от значка, сунул его в карман и снова посмотрел на Президента.

– Мне нельзя разговаривать с посторонними – наконец ответил он, слегка надув губы.

– Но я не посторонний.

– Я знаю кто вы.

– И кто же? – Президент улыбнулся самой располагающей улыбкой.

Мальчик насупился и отвечать не стал.

– Ну же. Кто я? Разве я посторонний? – подначивал мальца Президент.

– Вы самый злой человек – ответил мальчик и словно испугавшись своей смелости отпрянул еще на пару шагов.

Президент ошарашенно смотрел на него, не веря свои ушам.

– Ну что ты… Здесь какая-то ошибка. Я Президент. Меня все знают.

– И я знаю – ответил мальчик и вернулся на прежнее расстояние, сообразив, что ему ничего не угрожает – Вы плохой.

– Кто тебе это сказал?

– Это все знают.

– Какая нелепость. Я ведь делаю много добрых дел. Отчего же я плохой?

– Мы прячемся от вас. Потому, что от вас одни беды. А еще … – мальчик осекся и теперь нерешительно смотрел на Президента.

– Ну же продолжай – Президент был расстроен этим откровением, но еще считал, что здесь какое-то недоразумение и мальчик его с кем-то путает.

– Вы посадили моих маму и папу в тюрьму.

– Ну что ты, я никого в тюрьму не садил. Может они сделали что-то плохое?

– Нет. Они хотели принести мне покушать. А их поймали и посадили в тюрьму.

– Этого просто не может быть. В нашей стране людей не садят в тюрьму за такое. Знаешь что? Я вот выберусь отсюда и обязательно постараюсь разузнать, что с ними случилось.

– Правда? – обрадовался мальчик.

– Конечно.

Мальчик поднял с пола пластиковую корзину, перевернул ее вверх дном и сел сверху. А потом, выудив из кармана черствую корку больше похожую на кусок вулканической пемзы, с невозмутимым видом принялся грызть ее.

– Что это у тебя? – спросил Президент.

– Это хлеб, разве вы не видите? – ответил мальчик.

– Очень уж он старый и черствый.

Мальчик отнял сухарь ото рта, повертел в руках, пожал плечами и снова сунул его в рот.

– Вот бы и мне что-то покушать – мечтательно произнес Президент.

– Ужин еще не скоро – ответил мальчик.

Президент отошел от сетки и тоже присел на один из ящиков.

Наконец мальчик кажется созрел для вопроса.

– А что вы здесь делаете? Вы пришли за нами?

– Что ты, вовсе нет. Я просто гулял, когда столкнулся с вашими взрослыми.

– Понятно. Значит вы не хотите посадить нас в тюрьму?

– Нет конечно. Что ты все заладил? Тюрьма, да тюрьма…

Мальчик пожал плечами.

– Ты ходишь в школу?

– Нет – мальчик помотал головой.

– Разве ты не учишься? – спросил Президент.

– Учусь. Со мной занимаются взрослые. По очереди. Когда у них есть время.

– А разве тебе не хочется в школу?

– Не знаю. Я там ни разу не был.

– Ну там ведь есть другие ребятишки. Разве тебе не хочется общаться с другими детьми?

– Я общаюсь. Здесь много детей. Просто они вас боятся, вот и не выходят.

– А ты не боишься?

– Я нет.

– Отчего же?