Президент от мафии

— Вы слышали, что Хейз Ричардс намерен баллотироваться на пост президента Соединенных Штатов?

— Губернатор… Нью-Гэмпшира? — спросил Брентон — штат он не помнил, поэтому назвал наугад.

— Род-Айленда.

— Но он никому неизвестен. Это безнадежное предприятие.

— Я хочу, чтобы выбрали его. Поэтому на другой день после того, как он официально объявит о своем решении — а это произойдет завтра, — вы появляетесь на экране и начинаете подвергать его нападкам. Сценарий получите у Израела.

— Я подвергаю его нападкам, благодаря чему его выбирают президентом? — Брентон скептически улыбнулся.

— Я хочу, чтобы вы смешали его с грязью. Чтобы два-три дня не оставляли его в покое. Спросите Америку, что нам известно о Хейзе Ричардсе? На каком основании он возомнил себя достойным поста президента США? А мы подбросим вам негативную информацию относительно его деятельности в качестве губернатора. Сомнительные факты, несправедливо порочащие его. Просто валите все в кучу…

— Если вы хотите, чтобы он победил на выборах, зачем мне нападать на него?

— В ходе дебатов в Айове вы будете задавать вопросы Ричардсу из «Пасифик конвеншн-сентер». Мы будем транслировать ход дебатов в прямом эфире; мы снабдим вас перечнем вопросов — абсурдных и крайне несправедливых по отношению к Ричардсу, например: достаточно ли он компетентен для того, чтобы занимать высший пост в государстве? С чего он взял, что у него хватит «мозгов», чтобы управлять страной? А затем он потребует от вас публично извиниться — не только перед ним, но и перед остальными кандидатами. Таким образом вы проиграете и сойдете со сцены — этот никому неизвестный губернатор Род-Айленда утрет вам нос. Это будет сенсацией, темой дня во всех газетах и на телестанциях — это поможет Ричардсу взять старт.

— Но мистер Литман… Уоллис… Вы же не хотите, чтобы я — на глазах миллионной аудитории — ронял собственное достоинство. Если я запятнаю свою репутацию журналиста, то лишусь аудитории. Об этом не может быть и речи.

— В таком случае мне остается сказать лишь, что мне было приятно работать с вами. Жаль, но нам придется отказаться от ваших услуг. — Уоллис пересек кабинет и открыл дверь. — Спокойной ночи, Брентон.

Брентон не двигался с места.

— Я одна из доходных статей компании, — неуверенном произнес он. — Вы же не хотите лишиться доходов.

— Слушайте, Брентон, двух лет вполне достаточно, чтобы оправиться от одного-единственного поражения. Тележурнал, выходящий в прайм-тайм, поможет вам в этом. Люди забывчивы. К следующему Рождеству, уверен, никто и не вспомнит, что именно с вами произошло. Вы же по-прежнему будете ведущим вечерних новостей. Вам надо лишь пережить один неприятный момент, одну профессиональную неудачу. Вспомните Рэзера,[26] что с ним сделал Буш — а он по-прежнему в эфире. Единственное отличие в том, что мы все заранее инсценируем.

— Умоляю, Уоллис, не заставляйте меня делать этого…

— Это не переговоры, Брентон. Либо вы немедленно соглашаетесь, либо я нахожу вам замену. — Он с грустью посмотрел на Спенсера, словно внезапно вспомнил умершего друга. — Я бы предпочел не расставаться с вами.

Они вышли в холл и остановились возле лифта.

— Брентон, я жду ответа.

— Мы можем назвать новый тележурнал «Репортажи Спенсера»? — наконец промолвил Брентон; голос его был слабым и безжизненным, как у человека, подключенного к аппарату искусственного дыхания.

Уоллис Литман похлопал его по плечу, однако на вопрос отвечать не стал.

— Рад, что вы согласились. Я прослежу, чтобы подготовили контракт на два года. Наилучшие пожелания, Сэнди. — С этими словами он протянул руку и нажал кнопку лифта.

Когда за ним закрылись двери, Брентон снова посмотрел на свое отражение в антикварном зеркале.

Он выглядел постаревшим.

Глава 15 Путешествие Соломона

Соломон Казоровски был в Нью-Джерси два дня. Спал он в машине, взятой напрокат в фирме «Бюджет», забравшись в спальный мешок.

В субботу он нашел удобное место в роще на возвышенности, откуда открывался вид на дом Ало. Чтобы загнать туда свою «Шевроле Нова», ему пришлось спилить — пилу он предусмотрительно приобрел заранее — несколько деревьев. Теперь он мог наблюдать за домом, сидя в машине. Было слишком холодно, чтобы постоянно выходить из машины и фотографировать — фотоаппарат он одолжил у своего старого приятеля, который по-прежнему работал в вегасском отделении ФБР. Тот же приятель ссудил его 500 долларами и посоветовал ему быть поосторожнее, не то его пристрелят. Каз был полон решимости неукоснительно следовать этому совету.

Отсюда ему была видна подъездная дорожка и вход в напоминавший замок дом Ало. Каз надеялся, что заметить его можно лишь при большом желании. Он сделал несколько фотографий высокого, симпатичного блондина, который прибыл в воскресенье вечером вместе с сестрой Мики Ало. Каз впервые видел этого мужчину. Он выглядел как бывший серфингист.

Утром в понедельник домой вернулся Мики. Он прошел прямиком к отцу. Через телескопический объектив фотокамеры Каз видел, как он возбужденно вышагивает по комнате.

* * *