При странных обстоятельствах

— Найдешь себе жену молодую, — сказала она, словно продолжая прерванный разговор, — покрасивее, получше меня. А что, вон к нам девочки на практику пришли, длинноногие, модные, такой стиль, прямо завидки берут. А одна девочка — просто куколка. Личико фарфоровое…

Марина вдруг резко замолчала, оборвав разговор, и Игорь понял почему. Эту девочку она, конечно, хотела с Митькой познакомить…

Они еще лежали рядом, молча. Магнитофон умолк, но больше его уже Марина не включала. Игорь поднялся, пошел в ванную. И тогда Марина встала, подошла к туалетному столику, взглянула в большое овальное зеркало в арабской золоченой раме. Ей показалось, что лицо ее потемнело. Она провела пуховкой по щекам, словно смахивая тень с лица. Включила большую лампу над трельяжем, пригляделась внимательней. Нет, просто показалось…

9

Не значатся они. Не значатся они в картотеке.

Очки Малинин держал как лорнет, то приближая их к глазам, то снова отводя. Перед, ним на столе лежали три снимка, три фоторобота, изготовленные по показаниям Балясного. Неподвижные искусственные лица. Фоторобот фиксировал только основные черты человека, на этих снимках не было того, что придает лицу жизнь, — движения, настроения, нюансов… Но при всей условности изображенного можно было понять: один из троих — совсем еще молодой человек с мощной шеей борца и сравнительно маленькой головой. И странно выглядело полудетское лицо с широко распахнутыми, почти круглыми глазами. Но Балясный настаивал. Этого он разглядел лучше всех — он сидел позади и почти всю дорогу был виден водителю в зеркальце. Второй был постарше — лет под тридцать. Этот изображен был в профиль — он сидел рядом с Балясным. Черты лица его были четкими, почти тонкими, чуть срезанный подбородок, характерный рельеф крыльев носа. У третьего же только что и было — удлиненные косые бачки, светлые слежавшиеся волосы.

Компания была очень странной. Для себя Малинин обозначил их: здоровяк, интеллигент и приблатненный. Первому едва за двадцать, другому под тридцать, третьему… Третьему, пожалуй, под сорок. Что могло соединить этих людей, что привело их к машине Балясного, к поездке, к грабежу в Черданицах?

В черном пакете лежали отдельно словесные портреты и фотороботы, изготовленные в Черданицах после ограбления отца Никодима. Ребята Солодкого поработали неплохо. И хотя их фотороботы не совпадали буквально с теми, которые оказались на столе Малинина после разговора и работы с Балясным, но все же одного можно было узнать точно — “интеллигент” был и в машине, и в доме отставного священника. Вторым у отца Никодима был, вероятно, “приблатненный”. “Молодого” в доме не было. Он, вероятно, оставался на улице, должен был предупредить об опасности… Малинин разглядывал лица этих троих и думал, что Макс, конечно, сейчас приплясывал бы от радости. Макс вечно пилил Малинина за пунктуальность, занудство и педантизм.

— Ты понимаешь разницу между нами? — кричал Макс в гневе. — Ты хочешь быть бухгалтером. А я хочу быть артистом! Артистом! Мы работаем с людьми. А это требует таланта…

— Это требует порядка, — возражал ему невозмутимо Малинин, и спокойствие его еще больше заводило Макса.

Сейчас Макс был бы рад. Потому что черт знает какое чувство кинуло Малинина именно к этому давнему уже происшествию. Что это было? Простое совпадение, арифметика? По предположениям Кондратенко, взломщиков в стройконторе было трое. Трое. Они могли сравнительно легко управиться и с аппаратом, и с баллоном. И здесь их было трое. Только и всего… Но вот — зацепился же. И нашел малюсенькую, вроде бы и не слишком важную деталь. В материалах, присланных из Черданиц, в протоколе первичного осмотра места происшествия было указано, что на полу обнаружен обрывок прилипшей к половице клейкой ленты — скотча. По уверениям отца Никодима, никакой клейкой ленты в доме не было, никто ею там не пользовался, и сам отец Никодим даже не знал, что это такое, пока ему не показали.

Больше в материалах эта лента не возникала, ей не придали значения, как не придал бы ей значения и Малинин, если бы не помнил с точностью, что мальчишка-сторож в Шиловске умер задохнувшись оттого, что рот ему, связанному, заклеили скотчем, а носом из-за полипов дышать он не мог.

Отцу Никодиму рот не заклеивали — просто заткнули полотенцем. А кусок клейкой ленты остался на полу.

Это могло быть простым совпадением. Но тут уже Малинин в совпадения не верил. Клейкая лента, веник… Характерно. Характерно и противоречиво. Взломщики, которые отправляются на грабеж, предусмотрев, кажется, все вплоть до веника, чтобы заметать следы в самом буквальном смысле слова. Вплоть до новомодного скотча. Малинину казалось, что он даже улавливает гордость, которую испытывали грабители от своей предусмотрительности. И одновременно — останавливают машину среди улицы, первую, случайную, объясняются с водителем, даже называют ему — и верно называют — место грабежа, точный адрес…