При свечах

— Ну какой-то запас еще есть. Во-первых, твой дом. Он в полном порядке, за него все выплачено. Бен об этом позаботился. И надо сказать, в данный момент агентство еще работает, но повторяю: если ты не поправишь дела, оно пойдет ко дну.

— Что я могу сказать? Буду стараться.

Кейт грустно подумала, что надо было больше обращать внимания на то, как вел дела Бен. Но с другой стороны, супруг очень неохотно посвящал ее в детали своего бизнеса.

Считалось, что Бен очень богат, однако это было далеко от правды. Бен довольно успешно вел дела, но состояние имел весьма умеренное. И как раз это Кейт вполне устраивало. Денежный мешок ей был не нужен. Семья Тэлбот преподала ей хороший урок. Бен любил ее, заботился о ней и о дочери. Что еще, спрашивается, нужно? А если их отношения и не были такими сказочно безоблачными, как этого хотелось бы, так это ее вина, а не Бена.

Купив по дороге кое-какие продукты, Кейт приехала домой. У входа стоял обшарпанный «шевроле» Райана, приятеля Эйприл. Он был не такой уж плохой парень, но Кейт не могла избавиться от чувства, что ее дочери нужен кто-то совсем другой. Всему виной был комплекс чудовищной ошибки, какую она совершила в юности. Он постоянно ее преследовал. И своей дочери она желала лучшей доли.

— Здравствуйте, миссис Роуз. — При ее появлении Райан чуть приподнялся со стула.

— Привет, Райан. Останешься с нами поужинать?

— Конечно. — Парень удивленно моргнул, потому что Кейт еще ни разу его не приглашала. Обычно она была с ним вежлива, но чувствовалось, что ждет не дождется, когда он уберется домой.

Кейт отправилась на кухню делать салат и жарить цыплят, а Райан с Эйприл устроились перед телевизором на диване в гостиной. Перебрасываясь шуточками, они переключались с канала на канал. «Бена, наверное, хватил бы удар», — подумала Кейт. Он считал Эйприл своей дочерью, и ее превращение из девочки в девушку воспринимал болезненно. Автократическая натура Бена проявила себя в полную силу и получила соответствующий отпор — Эйприл просто перестала его замечать.

Кейт бросила взгляд на деньги — деньги Джейка, — теперь задвинутые за телефон. Они ее так раздражали, что она была готова выбросить их в мусорное ведро. Причем без всяких колебаний. Даже сознавая, что Эйприл права: он действительно бросил деньги несознательно, и скорее всего никак не хотел этим что-то доказать. Видимо, тогда он просто плохо соображал, как и она.

Кейт позвала Райана и Эйприл ужинать. Приятель дочери сел напротив Кейт. Роста он был примерно метр восемьдесят, волосы негустые, длинные и прямые. В карих глазах его застыло грустно-мечтательное выражение. Это так соответствовало его музыкальной натуре. И вообще на всем его облике лежала печать снедающей душу приверженности к гитаре.

«Если он собирается поступать в колледж, прекрасно. Лишь бы намерений не изменил.

Интересно, что бы Джейк сказал насчет Райана?

Не о том ты думаешь, дорогая. Не лучше ли поставить вопрос иначе: что бы он сказал, узнав о существовании у него дочери?»

— В чем дело, мам? — спросила Эйприл.

— Ничего. А почему ты спросила?

— Ты делаешь какие-то странные гримасы.

Кейт улыбнулась:

— Просто мысли неприятные в голову лезут.

— Помнишь, я говорила тебе насчет папы Райана? Так вот, он жаждет с тобой познакомиться.

— Эйприл!

Дочка пожала плечами.

— Но он действительно очень симпатичный мужчина.

Кейт недовольно посмотрела на дочь, затем перевела взгляд на Райана. Тот задумчиво жевал.

— Не сомневаюсь, что это так, — вздохнула она. — Но сейчас у меня такой период, что… не хочется ни с кем знакомиться.

— Вы это очень клево подметили, миссис Роуз, — сказал вдруг Райан, впиваясь зубами в цыпленка.

— Что клево? — Эйприл бросила на него сердитый взгляд, который, впрочем, он успешно не заметил. — Мам, ты не должна ставить на себе крест.

— В любом случае свахи мне не требуются, — твердо произнесла Кейт.

— Но, мам…

— Нет.

Эйприл поджала губы. В ее милой головке сейчас проворачивались жернова мыслей. Кейт казалось, что она видит их работу.

— Мама, я хочу, чтобы ты попыталась, — выдала наконец Эйприл.

— Я не думаю, что Райану интересны наши разговоры на эту тему.

— Я не возражаю, — немедленно откликнулся он.

— Так как же, мам?.. — не отставала Эйприл.

«Дочка совсем отбилась от рук. Слишком много себе позволяет. И вообще не ее дело — устраивать мою личную жизнь. Мала еще!»

Эйприл почти с мольбой смотрела на мать. Райан сосредоточенно жевал, уставившись в одну точку. Кейт молчала.

Совершенно некстати перед глазами возник Джейк.

«Джейк, Джейк, Джейк! В конце концов все опять замыкается на нем».

— Ладно.

— Ладно? — Эйприл не верила своим ушам.

Кейт кивнула.

— Ты имеешь в виду «ладно» в том смысле, что ты встретишься с Томом… мистером Десартом?

Кейт улыбнулась.

— А что ты об этом думаешь, Райан?

Он вздрогнул и после напряженных усилий сообразить, о чем идет речь, выпалил:

— Клево.

И это в значительной степени решило дело.