При свечах

— Чем же ты питаешься каждый день? Или ходишь в ресторан?

— Большей частью, — признался он.

— Неужели?

— Одно время у меня была повариха, — сказал он, — но она все время готовила что-то экзотическое.

Кейт улыбнулась:

— Выходит, ты не гурман?

— Выходит.

— Мясо с картошкой — самая лучшая еда?

Он поднял руки.

— Виновен, сдаюсь. — Джейк налил себе еще пива. — А твой муж? — спросил он, стараясь говорить как можно более небрежно. — Каким он был?

Ей не хотелось говорить о Бене. Тем более с Джейком.

— Тоже не гурман, — произнесла она, давая понять, что эта тема ей неприятна.

— Любитель мяса с картошкой?

— Да.

— Он хорошо к тебе относился? — спросил Джейк, помолчав.

— Как видишь, оставил мне свой бизнес. А Эйприл вообще считал принцессой.

Хотя Джейк и понимал, что Кейт не хочет говорить о Бене, но отставать не собирался.

— Как Эйприл перенесла его смерть?

— Я полагаю, достойно. Смерть всегда пугает человека, но она справилась.

Джейк нахмурился:

— Как же так, ведь она потеряла отца.

— Понимаешь, между ними в последнее время не было большой близости, — сказала Кейт, а потом спохватилась: не стоит говорить слишком много. — Она ведь еще совсем юная, а Бен… он никогда ее не понимал.

— Чего не понимал?

— Ну например, почему временами она становится такой угрюмой, почему так легко у нее меняется настроение, или почему ее не интересуют разговоры о бизнесе. Это была любимая тема Бена. Он возмущался тем, как она одевалась и что говорила. А Эйприл злилась. — Кейт взяла со стола бутылку с пивом, сделала глоток. — Она была подавлена его смертью. А сейчас пристает ко мне, чтобы я нашла себе кого-нибудь.

— Ты хочешь сказать, что у тебя никого нет?

— Конечно. Да и прошло только шесть месяцев.

— Ты любила его?

На этот вопрос было ответить трудно.

— О таком лучше не спрашивать, тебе не кажется?

Джейк кивнул.

— Не знаю, но мне кажется, тебя я могу спрашивать о чем угодно. Если же я переступил черту, только скажи.

— Ты постоянно переступаешь черту, — сказала Кейт.

— Mмм… Так ты не хочешь ответить?

— О чем ты?

— Ты любила своего мужа? — повторил он.

Кейт нервно хмыкнула:

— Наш разговор становится чересчур опасным. Нам как-то друг с другом чересчур легко. Но это все напускное, искусственное, я знаю.

— Не понимаю.

— Не понимаешь? Мы вернемся в Портленд, и все закончится. И мы снова будем чужими.

Этого он не стал отрицать. Да и стоило ли?

Кейт встала, собрала посуду и унесла на кухню. Включила воду. Внезапно она почувствовала, что Джейк стоит сзади. Кейт застыла с тарелкой в руке.

— У нас есть с тобой еще одно незаконченное дело, — произнес он спокойно. Его дыхание коснулось ее шеи.

Джейк резко повернул ее к себе и прижался губами к ее губам. Кейт почувствовала, что теряет над собой контроль. Она закрыла глаза и покачнулась. Все слова, что они сказали друг другу, не имели в эту минуту никакого значения.

— Если я сейчас поддамся соблазну, — проговорила она срывающимся голосом, — никогда себе этого не прощу.

— Ох Кейт, — вздохнул он.

— Я знаю, ты думаешь, что стоит поднажать еще чуть-чуть, и я сдамся. И все вернется, будет как тогда, когда мы учились в школе. Но ты очень обидел меня, Джейк. Возможно, ненамеренно, но заставил страдать. И я едва от этого выздоровела.

— С помощью Бена Роуза.

— Так получилось, — вздохнула она. — У нас всякое было, но он любил меня, и это главное.

— Но зачем ты обвиняешь меня? Это несправедливо.

— Справедливо, Джейк. В своем сердце я всегда считала себя твоей женой. Мы прошли обряд венчания в церкви при свечах и дали клятву любви и верности… клятву, которая для меня имела большое значение!

— Для меня тоже, — подхватил он.

— Я думала, ты меня бросил. Мне сказали, что у тебя невеста.

— И сразу вышла замуж! Ради Бога, Кейти, если я могу простить тебя за это, почему ты не можешь простить меня за то, что я уехал на несколько месяцев? И то не по своей воле. Ты это знаешь. Нравится тебе или нет, но это единственное, в чем я перед тобой провинился. Прошло много лет, прежде чем меня угораздило жениться на Селии. И все равно у. нас довольно быстро кончилось. Неверный шаг, просчет. Мы оба ошиблись, потому что были очень молоды.

— Я знаю, знаю…

— И осуждать сейчас мою мать толку мало. Она, конечно, виновата, но… Самое главное, Кейт, сейчас это уже не имеет никакого значения.

Она судорожно вздохнула:

— Джейк, есть кое-что, что я должна тебе сказать.

— Я слушаю.

— Когда ты говорил об опрометчивом шаге, сделанном… мной, то тут были еще и другие обстоятельства.

— Ммм…

Он снова начал ее ласкать и целовать. Кейт старалась сохранить ясность мысли — умение не терять голову в критических ситуациях было одним из ее лучших качеств. Она молилась, чтобы ей хватило сил удержать себя в руках.

— Если бы ты только знал, как был нужен мне тем летом. Если бы ты только оказался дома… но… А потом твоя мать сообщила мне, что ты помолвлен и отдыхаешь в Европе с невестой, а после, не заезжая сюда, сразу отправишься в Гарвард. Джейк, пожалуйста, — взмолилась она, чувствуя слабость во всем теле.

— Что «пожалуйста»? — прошептал он, делая вид, что не понимает.