При вспышке молнии

— Порой эти две стороны жизни действительно смешиваются, дорогая, — сказала Ив тем тоном терпеливого взрослого, объясняющего ребенку элементарные истины. Так она обычно говорила с Лорел. — Но в данном случае я согласна с Уэйдом. Ну и что?

— При такой философии неудивительно, что дела «Саксон и компаньонов» катятся под гору! — Рейчел выбежала из кабинета тетки, сознавая, что ее собственная неудача стоила фирме важного клиента.

И если Ив и Уэйд, по всей видимости, не слишком расстроились, она была уязвлена в самое сердце.

Когда Рейчел уходила из конторы, начался проливной дождь. С утра обещали солнечную погоду на весь день, и она не взяла с собой зонтик. Поэтому и вымокла до нитки.

Дома она быстро переоделась в джинсы и бледно-желтую футболку и едва успела просушить феном волосы, как в дверь постучали, Настойчиво, так что она сразу подумала о Лорел. Поскольку машина стояла перед подъездом, она не могла сделать вид, что еще не вернулась. Стеная в душе, Рейчел открыла дверь.

— Пивет, мамочка, пивет! — запел Брейди; Кевин передал его Рейчел.

— На всякий случай, если ты вдруг собралась сегодня не приходить, мы с Брейди решили за тобой заехать, — сказал Кевин, вызывающе вскинув брови.

— Дана уверена, ты сердишься на меня, поскольку я уехал, не предупредив, — начал он. — Сара передала ей, что ты звонила утром. И еще Дана сказала, что, по словам Уэйда, ты вне себя из-за решения Петерсена.

— Дана — просто кладезь полезных сведений, — сердито буркнула Рейчел.

— У всех Шилли хорошие связи. А если ты знаком с одним из них, то подключаешься к целой сети. — Он взял ее за плечо. — Поедем ко мне и пообедаем вместе, Рейчел. Брейди проголодался.

— Это подло, Кормак. Использовать ребенка — голодного ребенка, чтобы, чтобы…

— Тебе давно следовало понять: я готов на все. И у меня сейчас нет сил ломать копья из-за Петерсена. После такой ночи.

— А теперь ты приплел отца, при одной мысли о котором любой, у кого есть сердце, невольно тебя пожалеет. Нечестно играешь.

— Взглянем правде в глаза, Рейчел, у меня на руках все козыри. Ввожу в игру Клару. Представь, мне пришлось вчера два часа выслушивать ее вопли.

Рейчел продолжала упорствовать.

— Не забудь упомянуть бедных маленьких Дастина и Остина.

— За которыми мы, кстати, заедем. Они пообедают с нами и посмотрят видео, а потом мы отвезем их обратно домой.

— Потому что Кларе и ее матери нужно отдохнуть и успокоиться?

— Потому что Кларе и ее матери нужно походить по магазинам, чтобы навести порядок в обгоревшем доме. Чек из страхового агентства уже пришел. Поехали.

— Остин, Дастин, мамочка, все кушать. Мамочка, Брейди, папа кушают курочку. — Малыш явно был рад ее видеть. Он без умолку болтал и время от времени гладил по щеке.

Рейчел признала свое полное поражение и послушно пошла к машине. Хорошо, что Остин и Дастин будут сегодня с ними, подумала она. Известия о новых похождениях отца и очередная истерика матери — слишком тяжелый груз для мальчиков. Им повезло, что у них есть Кевин.

И ей тоже повезло. Потому что если придется выручать ее маленькую племянницу, Кевин всегда будет рядом и не пожалеет ни времени, ни сил ради Сноуи.

Но сейчас она не станет ему в этом признаваться. Ей не давало покоя то, что Кевина совсем не мучила совесть из-за Петерсена. Быть может, он и не переманивал клиента Саксонов, но поощрял отступничество и не принес даже символических извинений.

— Разговор не окончен, Кевин, — предупредила она:

— А я и не обольщался, Рейчел, — ответил он спокойно.

К тому времени, как они вернулись, отвезя домой разбуянившихся Остина и Дастина, и уложили Бренди, Рейчел уже устала думать о автоторговце с замашками тирана. Пусть Кевин с ним возится, если хочет!

Он налил им обоим вина и сел рядом с ней на диван. Она увидела, как он устал: лицо осунулось, под глазами круги.

— Тебе нужно лечь сегодня пораньше. Ты измотался.

Он улыбнулся.

— Не преувеличивай. Надеюсь, ты пойдешь со мной, Рейчел. — Он погладил ее по ноге.

Рейчел перехватила его руку. Она простила его за Петерсена, но оставалось еще кое-что.

— Знаешь, Дана была права, ты мог бы мне позвонить перед отъездом.

— Да, но, когда я уезжал, еще не было шести. Я не хотел тебя будить. А потом я уже знал, что ты сердишься. После беседы с энергетической компанией у меня не было сил ссориться с тобой.

— Твоя беседа с энергетической компанией была не слишком сердечной?

— Не слишком. Я еще не остыл после ночных приключений, так что, когда они попытались меня отфутболить, я взорвался, как бомба. К концу встречи они были уверены, что имеют дело с психом. В страховую компанию я отправился в том же настроении.

— И запугал их до смерти? — догадалась Рейчел.

— Именно. Кена и Маршу Поллак ждет семизначная сумма. Никому не хочется в суд.

— Неудивительно! Ты опасный противник, — она улыбнулась. — Уж я-то знаю.