Прячась от света

– Ты уверена, Эмма, что мне не удастся убедить тебя остаться? Здесь полно места. – Было уже четыре часа утра.

Эмма покачала головой:

– Мне надо домой, Майк.

Он вздохнул:

– Хорошо, но ты позволишь мне подвезти тебя? Я не позволю тебе возвращаться в темный пустой дом одной.

Но оказалось, что в ее доме было далеко не темно. Там горел свет, входная дверь была открыта настежь. Они увидели машину Алекса, припаркованную неподалеку.

– О боже, Майк! – Эмма уставилась на машину. – Я совсем забыла, что она все еще здесь. – Эмма нервно взглянула в сторону церковного двора. Разросшаяся живая изгородь и бордюр вдоль дорожки были все измяты, старые ржавые ворота – раскрыты настежь. Вдоль края тропинки до дерева, росшего за углом, была протянула яркая желтая лента, которой полиция отгородила место преступления.

– Мы можем вернуться в дом священника, как только проверим, все ли тут в порядке, – предложил Майк. – Тебе не обязательно оставаться здесь.

Но Эмма уже выбралась из машины и пошла по тропинке.

Кажется, в ее дом никто посторонний не врывался. Майк проверил все комнаты, потом запер на замок заднюю дверь и захлопнул входную. Он обнаружил Эмму за кухонным столом, все еще в его пиджаке, накинутом на плечи. Она смотрела куда-то в пространство.

– Может быть, хочешь, чаю? – Майк потянулся к чайнику. – Или чего-нибудь покрепче?

– Пожалуй, покрепче. – Она храбро улыбнулась ему и встала. Доставая из буфета бутылку виски, она заметила, как мигнул автоответчик. Машинально нажала кнопку.

Майк откупоривал бутылку, когда из кухни донесся голос Пайерса.

– Эм? Я пытался связаться с тобой весь вечер. Надеюсь, у тебя все в порядке и кошки уже вернулись. – Он умолк, явно подбирая слова. – Послушай, Эм. Я хочу все сам рассказать тебе, прежде чем это скажет кто-то еще. Прости, что наговариваю все это на автоответчик. Но я хочу, чтобы ты знала...

Эмма нахмурилась, Майк передал ей стакан.

– Дело в том, что я... в общем, встретил другую женщину. С ней было все... как-то по-особому. Ты ведь и сама понимаешь, что у нас с тобой что-то не клеилось? – Он снова замолк.

Эмма отошла от телефона и села на табуретку.

– Ее зовут Ева. – Пайерс говорил смущенным тоном. – Эм, я... я предложил ей выйти за меня замуж сегодня вечером, и она согласилась. Я хочу, чтобы мы с тобой... остались друзьями. Мы ведь всегда будем друзьями? – Голос Пайерса звучал взволнованно и виновато. – Я... я все объясню тебе завтра. Я просто не хотел, чтобы кто-нибудь позвонил и рассказал тебе. Благослови тебя Бог, Эм! Созвонимся. – Сообщение закончилось.

Эмма допила виски.

– Ну вот, – вздохнула она. – Вот и все. – Она уставилась на свой опустевший стакан, и Майк, поняв намек, потянулся к бутылке.

– Мне очень жаль, – тихо произнес он.

Она пожала плечами.

– Это должно было случиться. У нас с ним было все кончено. Я только... – Эмма остановилась, – я только не думала, что это произойдет так быстро.

Майк отпил из своего стакана. Он заметил, что уже около пяти часов утра.

– Пайерс спросил про твоих кошек, – сказал он. – Они не вернулись?

Она печально покачала головой.

– Я их везде искала. – Слезы вновь подступили к горлу. Совершенно разбитая от усталости, она тяжело опустилась на стул.

В это самое мгновение Эмма услышала голос!

«Теперь самое время! Прекрасное время!»

Эмма судорожно сжала стакан.

Майк нахмурился:

– Что такое?

– Она вернулась, Майк! Она снова в моем сознании!

– Не может быть! Она ушла! – Майк на миг буквально остолбенел. – Держись за крест, Эмма! Мы вместе будем молиться... – Внезапно он ужаснулся, заметив темную фигуру, возникшую за спиной Эммы. Это была женщина, одетая в длинную черную мантию, в белом чепце на голове, с густыми вьющимися локонами. Она смотрела поверх головы Эммы прямо в глаза Майку.

– Борись с ней, Эмма! – Майк поднялся. – Не впускай ее в себя!

Эмма схватилась за голову.

– Я так устала, Майк! Я ничего не могу сделать! Она слишком сильная!

Майк, не раздумывая, бросился к фигуре за спиной Эммы. Она исчезла, как только он протянул руки к ее шее. Эмма вдруг засмеялась, но, когда она заговорила, это был не ее голос! И уже не рука Эммы сорвала с шеи крест и амулет и с презрением бросила их на стол. Эмма встала.

– Мэтью! Вот где мы наконец встретились. – Она быстро выдвинула ящик кухонного стола и вытащила нож для резки хлеба.

– Здесь нет Мэтью, Сара. – Майк отошел на шаг назад. – Я уже говорит тебе это. Мы же с ним покончили! Мы вместе молились всю ночь с субботы на воскресенье, и он ушел! Теперь я стал слишком силен для него, Сара! Он больше никогда не вернется!

Глаза Сары были устремлены на него. Майк вдруг впервые увидел, что они другого цвета, чем у Эммы – более светлые и более... жестокие.

– Все кончено, Сара! Наступило время прощения. Погибли невинные люди, погибли из-за тебя! Ты хочешь еще усугубить все эти несчастья и смерть, творившиеся веками? Ты не сможешь причинить вред Мэтью Хопкинсу, если убьешь меня!

Майк пристально смотрел на нож, который Эмма – Сара держала в руке.