Прячься, девочка, он уже здесь…

— Это как же, по-твоему, я могла это сделать? — раздраженно воскликнула Соня. — При маме подсунуть ему под нос эту гадость? «На, братик, это полезно для тебя!», «Соня, что ты даешь Рики?», «Это от насморка, мама!», «А ну дай посмотреть!» — и Соня так здорово изобразила, как ее мать нюхает снадобье, а потом чихает, что близнецы покатились со смеху.

— Извини, я не подумал, — побледнев, пробормотал Алекс. Девочка уже давно заметила, что у Тимпова не бывает пограничных состояний — только бледнеть или только краснеть.

— А эта фигня у тебя с собой? — спросил Вилли.

— Ничего себе, — удивленно присвистнул Ник и отвесил братцу подзатыльник. — Этот умник называет фигней снадобье Жука.

Через мгновение близнецы Уркинсон, сцепившись, кувыркались в придорожной пыли, вовсю мутузя друг друга. Зрелище это уже давно никто не принимал за чистую монету, потому что Урки бились чуть ли не каждый день: но стоило какому-нибудь неосторожному забияке задеть Вилли или Ника по отдельности, другой братец налетал на обидчика, как разъяренный лев. Соня не знала этого и закричала:

— Прекратите!

— Не переживай, — равнодушно сказал Алекс. — Они дерутся минуту.

Действительно, ровно через минуту, запыленные и разгоряченные, братья поднялись с земли.

— Снадобье Жука у меня в портфеле, — сообщила Соня.

— Это хорошо, — раздался за спинами ребят хрипловатый голос.

— Жук, — разом воскликнули Урки.

— Собственной персоной, — ухмыльнулся парень.

— Как ты сумел подойти, что я не услышал? — удивился Алекс.

— А ты считаешь себя самым ушастым? — удивился Жук. — Окей! Когда-нибудь я научу тебя красться тише мыши, если будешь себя хорошо вести! То есть драться, кусаться, не учить уроки и бить по баклушам своих врагов! Ну, и о чем балакали?

— Соня встретила оборотня, — поспешно выпалил Вилли.

— Даже так, — присвистнул Жук, и с тревогой посмотрел на девочку. — С тобой не соскучишься, подруга.

Перебивая один одного, ребята рассказали Жуку Сонину ночную одиссею. Девочка стояла молча и слушала так невнимательно, словно речь шла вовсе не о ней.

— Интересненько, — сказал Жук, как будто радуясь чему-то. — Оборотней в наших местах давно не видели, хотя это одно из проявлений Мисоша. Вам больше не следует в лес ходить.

— Это ты моему отцу скажи, — проговорила Соня, глядя на плывущие по небу белые облачка.

— Про-облема, — протянул Жук. — Твоего папашу нам, конечно, не переубедить…

— Даже если семья Сони носу из дому не покажет, зло Мисоша рано или поздно проникнет сквозь стены. Кому, как не тебе, Жук, знать это! — горячо отбарабанил Алекс.

— Верно, — кивнул Жук. — Однако если они будут лазить по лесу, Мисош настигнет их гораздо скорее. В этом, мистер Тимпов, можешь не сомневаться.

— Все равно мой отец будет ходить в лес и на озеро, — вздохнула Соня.

— Смотри, чтобы он не вернулся вампиром или оборотнем, — мрачно сказал Жук.

Соня представила Фила в образе оборотня и… расхохоталась.

— Ты чего? — удивился Жук.

— Так просто, — Соня хохотала и не могла остановиться: интересно, в какой лапе, левой или правой, Фил-оборотень будет держать удочку?

Глядя на нее, рассмеялись и остальные. Если Соня, побывавшая в таких передрягах, еще может задорно смеяться, то мир этот, наверное, не так уж и плох.

— Постойте-ка, — сквозь смех крикнул Алекс. — Совсем забыл. Сегодня с нами может тусоваться Белка.

— Уже поправилась? — Вилли недоверчиво сощурил глаза.

— У нее, оказывается, ангина была.

— Хорошо, — сказал Жук, поправляя волосы. — Давайте позовем ее.

Семья Тимпова жила в небольшом доме на центральной улице Ихтиандра (впрочем, от центра городка до «трущоб» было рукой подать).

Дверь ребятам открыла Мириан — мать Алекса. Маленькая собачка пролезла у нее между ногами и заливисто залаяла. Мириан прикрикнула на нее и удивленно воззрилась на пеструю компанию. С неприязнью посмотрела на Жука, имеющего, как вам известно, не самую лучшую репутацию.

— Алекс, что это значит? — она гневно повернулась к сыну.

— Подождите здесь, — смущенно шепнул Алекс ребятам и исчез в темноте коридора. Дверь за ним захлопнулась, казалось, навсегда.

Обезглавленное «Братство против нежити» осталось стоять на маленьком дворе, заасфальтированном и чистом. Одинокая клумба ютилась здесь в окружении асфальта, цветы на ней были крупные, яркие, не собирающиеся сдаваться на милость просмоленному супостату.

— Не нравится мне мамаша Тимпова, — проговорил Вилли. — Не верится, что он ее сын. Может, она усыновила его, а, Жук?

— Родителей не выбирают, — изрек Жук, дотронувшись до одного из цветков.

Его голос неуловимо изменился, какая-то струнка зазвучала более тонко и Соня подумала: «А у Жука есть родители?». Но спросить, конечно, не решилась.

Ребята довольно долго торчали перед клумбой и успели даже сосчитать цветы: семь красных, четыре желтых и четыре синих.