Пряди о Боре Законнике

— Для свержения существующего в Лиге порядка, госпожа Рысина предложила создать так званый Союз освобождения Исахейма. Был подготовлен тайный «Манифест», провозглашающий возвращение гибберлингам всех прав и свобод, которые они имели до Катаклизма, — после этих слов Старейшина сильно нахмурился. — Кое-кто с большой охотой согласился в том помочь. Были тайные встречи, договоры… После победы на Новой Земле Союз собирался заключить почётный мир с Империей, а потом с помощью последней создать державу Исахейм. Конечно, формально свободную…

— И что? — всё ещё не понимал я. — Пока не вижу подвоха.

— Рысиной… вернее Яскеру нужно было, как воздух, чтобы наша раса стала частью Империи, которая представляла себя гибберлингам эдаким «освободителем» от угнетения со стороны Лиги и Церкви Света. Даже если бы в результате наш народ при этом отказался участвовать в войне на стороне Хадагана, то, сам понимаешь, что даже такой исход для Яскера был весьма и весьма привлекательным…

— Неужели всё могло зайти настолько далеко?

— Конечно. Эта сделка была реальной угрозой для существующего положения дел. Ребята из столицы поэтично назвали её «договором с Нихазом».

— Почему? — не понял я.

Старейшина добродушно заулыбался. Его явно порадовала моя наивность. Отвечать он не стал, а лишь продолжил своё повествование:

— С одной стороны… гм… предатели… да, предатели, — кивнул Непоседа, явно одобряя сам себя в выборе подобранного им же определения. Очевидно, он до этого никак не мог решиться на них. Фродди неспешно наливал в кружки бренди, и продолжал: — Так вот, с одной стороны предатели хотели свободы для собственного народа. Они шли на сотрудничество с Рысиной, считая его вынужденной мерой с целью победы над «поработителями»… над Лигой… а в конечном итоге наивно полагали, что смогут позже отделаться и от Империи.

Старейшина подал мне кружку и вновь сел у огня.

— Думаешь, Умницы считали себя выродками? Они не были врагами, в широком понимании этого слова, собственному народу… нам… Заговорщики наивно полагали, что вещи, изложенные в «Манифесте», к которому они и сами приложили руку, будут воплощены в жизнь… в будущем свободном Исахейме. А в любой войне, даже гражданской, потери неизбежны.

— И что это за вещи, которые предлагал «Манифест»?

— К примеру, гибберлингам давалась особая привилегия — свобода вероисповедания. Как ты понимаешь, сейчас это немаловажный аргумент. Давление Церкви Света лишь ускоряло заговор… Сейчас мы выявили некоторое число «добровольных помощников» Союза освобождения Исахейма. И теперь стало ясно, откуда растут ноги нападений арво-ургов, а также кто в них виноват и прочее.

— Ну, допустим, освобождение народа, поиск свободы — это я понимаю. Но зачем призывать дикарей для уничтожения своих братьев?

Старейшина сделал глоток «эля» и грустно улыбнулся.

— Им не на кого было больше опереться. Империя не торопилась вводить сюда свои войска. Ей, как в прочем и Лиге, важен контроль над Святой землёй. А вот варвары… они бы помогли свергнуть существующий уклад на архипелаге и тем самым помочь придти к власти «освободителям». Конечно, в обмен на какие-нибудь посулы… как без них! Кстати, тот хадаганец, которого ты видел на берегу вместе с Умницами — Ильяс Кобул! — сообщил мне Непоседа. («Знакомое имя. Кажется, его упоминал Голубь».) — Этого человека в Новограде очень хорошо знают. Говорят, неплохо справлялся с бунтами орков. Особо рьяных определял в ряды «ставленников Лиги» и… также умело с ними расправлялся. За что жалован лично Яскером золотым оружием. Руководил выселением гоблинов на плато Коба… Ты чего не пьёшь?

Фродди удивлённо поглядел на мою кружку.

— А! — понимающе улыбнулся он. — Опасаешься, что «эль» отравлен?

— Нет. Я дал себе зарок никогда больше его не пить. Именно его…

— Ясно.

Старейшина вновь встал и заходил взад-вперёд.

— Если бы заговорщики одержали вверх на Новой Земле, — бормотал он, — то представь, какие последствия могли быть для Лиги. Наши кланы обитают практически на всех её аллодах: Ингос, Сиверия… даже в Светолесье в самой столице! Яскер бы не просто обрадовался, а выпрыгивал бы со штанов!

— Понимаю… А скажите честно: вы сами говорите гибберлингам о новой Исе. Неужели ни разу не было даже мысли о…

— Нет! — резко отрезал Фродди. — Пока я жив, гибберлинги будут в Лиге.

Сказано это было с такой горячностью в голосе, что я даже чуть отпрянул.

Непоседа тяжело выдохнул и хмуро поглядел на меня.

— Я выполнил твоё второе условие? — спросил он.

— Да… выполнили.

— Вот и славно. Тогда могу ли я рассчитывать на тебя?

Отказаться было внутренне трудно. Да и нужно ли? Как говорится: от судьбы не убежишь. Может, так мне на роду написано?

Я встал и сдержано поклонился Фродди.

— Будем следовать выбору, — проговорил ему. — Своему или нет — это уж не нам решать. Верно?

— Верно, — нехотя согласился Старейшина. — Позволь последнее напутствие?

Я кивнул.

— Помни, что лишь круг света — прибежище живых. Во тьме же остаются её обитатели…