Прямо сейчас

– А мне чего, уезжать? – спросил Афанасий.

– Нет, вы ждите здесь, – ответила Лида.

Афанасий сплюнул и закурил.

Когда Данила подошел с термосом к Лиде, она сказала Алексею:

– Ну вот, я же говорила.

Алексей посмотрел на термос, и тренированным взглядом, приученным к фиксации деталей, узрел белый и чистый прямоугольник на слегка запыленной поверхности крышки.

– Давайте еще посмотрим на тот термос, тот, о котором мы говорим, – сказал Алексей Лиде. – Где он?

– Там, – сказала она и добавила, кивнув Даниле. – Вы тоже идемте с нами.

По дороге в хранилище Андрей ткнул Алексея в бок и шепнул ему на ухо:

– Чего ты привязался к ней? У нас сейчас других дел, что ли, нету?

Но Алексей промолчал.

В хранилище Алексей очень быстро во всем разобрался. Он увидел валявшуюся на полу наклейку, внимательно осмотрел все переносные термосы, стоявшие вдоль стены, и затем – тот, что держал вспотевшей рукой Данила. После чего приложил этикетку к крышке этого термоса – контуры бумажки и светлого пятна точно совпали. Вывод напрашивался сам собой: только что в «Светлый путь» чуть было не отправился именно тот термос, который никак не должен был туда попасть.

Данилу никто в намеренном вреде не заподозрил. В ответственный момент, когда на него вопрошающе воззрились Лида, Алексей и Андрей, он сказал тоном прямодушного дурачка:

– Мне сказали взять где нет надписей, я и взял без надписей.

– Ваша вина, – сказал Алексей, осуждающе посмотрев на Лиду. – В общем, я заберу это с собой, – Алексей взял у Данилы и уже не выпускал из своих рук настоящий термос с кенозином. – Так будет надежней.

Лида хлопотливо вручила Даниле другой термос, чтобы скорее выпроводить его из хранилища.

Афанасий как раз докурил сигарету при появлении во дворе Данилы.

– Ну что, теперь поедем?

Данила кивнул.

Когда они с Афанасием открыли дверцы кабины – Афанасий с шоферской стороны, а Данила – с пассажирской, то увидели внутри Паутова. Он сидел посредине кабины, пригнувшись, и, когда двери открылись, сделал вид, что завязывает шнурки на туфле.

Данила и Афанасий молча смотрели на него, держась за распахнутые двери.

– Ты чего тут, мужик? – спросил наконец Афанасий.

Паутов разогнулся и посмотрел на него. Судя по лицу Афанасия, он признал в нем президента и одновременно не мог поверить в то, что это ему не снится.

– Я – проверяющий, – ответил Паутов, который, похоже, заранее продумал, что говорить, и выглядел довольно естественно. – Из Министерства сельского хозяйства, – и, вспомнив о своем погибшем денщике Артемке, отрекомендовался его именем: – Прогорелов, Артем Алексеевич, начальник отдела. Садитесь, наверно, уже, поехали, у меня времени мало.

– А, – согласился Афанасий и сел за руль. Данила сел в машину со своей стороны.

Выезжая со двора, Афанасий не столько смотрел на дорогу, сколько косился на необычного пассажира.

– Надо ж, как ты на нашего Паутова похож, – сказал Афанасий.

– Думаешь? – уточнил Паутов.

– Еще бы! – сказал Афанасий. – А что, тебе никто не говорил?

– Ты первый, – ответил Паутов, и тут он не преувеличивал, потому что и в самом деле ему впервые кто-то говорил, что он похож на самого себя.

Данила, однако, в байку про чиновника из министерства не поверил. Он сообразил, что плечом к плечу с ним сидит самый что ни на есть настоящий президент, а также сделал вывод о том, что Афанасий не любитель следить за последними новостями, во всяком случае он не в курсе таинственного парашютного прыжка с борта упавшего неподалеку президентского лайнера.

Паутов, как понял Данила, скрывался от двух фээсбешников, которые были связаны с не менее таинственным кенозином, и все это было чрезвычайно странно. Однако Данила решил, что не стоит обнаруживать своей догадки, по крайней мере сейчас, в присутствии Афанасия, раз уж Паутов по непонятной причине решил прикинуться другим человеком.

Грузовик катил про мягкой грунтовой дороге. Вдруг впереди, из-за купы деревьев, вылетел высокий, большой черный джип и помчался навстречу грузовику. Чуть погодя за ним появились еще два таких же.

Афанасий посторонился вправо, чтобы разминуться с джипом на колее, и сбавил скорость – слишком стало трясти грузовик на ухабах обочины. Паутов снова нагнулся, пробубнив что-то про постоянно развязывающиеся сегодня чертовы шнурки.

Когда джип был уже в непосредственной близости от грузовика, то сбавил скорость, и Данила заметил, что сидящие в нем на передних сиденьях мужчины в черных костюмах во все глаза рассматривают его и Афанасия. Ни Данила, ни Афанасий, надо полагать, не заинтересовали их, потому что джип, перед этим сильно уменьшивший скорость, не остановился, когда поравнялся с грузовиком, а, наоборот, прибавил газу и припустил к станции, быстро скрывшись в облаке поднятой колесами пыли. Тут приблизились и два других джипа, но они уже не притормаживали, хотя Паутов со словами: «Да что ты будешь делать с этими шнурками» снова нырнул вниз, на что Афанасий отозвался так:

– Меня, когда я с похмелья, тоже шнурки не слушаются.

Джипы промелькнули мимо и умчались.