Прямое серебро

— Вернёшь её?

— Да.

— Я ничего не скажу, Ларкс.

— Спасибо, Пит.

Час прошёл медленно и напряжённо. Начался дождь, сначала слабый, а затем усилился. Несмотря на дождь, туман никуда не делся. Свет потускнел, когда стало пасмурно, и раннее утро казалось сырыми сумерками.

В бусинах так и не появилось сигнала. Каффран начал думать, не показалось ли ему тогда.

Полностью экипированные и мобилизованные, члены группы заняли свои места, готовясь оборонять заднюю часть особняка. Каффран устроился в теплице, в одной из самых западных построек, выходящих на задний двор, с хорошим углом обзора лужайки за домом и приличным видом на сад позади кладовой. Они вместе с Рервалем укрепили теплицу с помощью ящиков, мешков с землёй и частей старой железной кровати, которую они нашли на костровище.

Они осторожно выбили последнюю из стеклянных панелей.

К востоку от него, напротив входа во двор, Куу залёг в конце длинной баррикады, которую Мюрил и Ларкин построили из брёвен забора и гофрированных железных листов. Им пришлось демонтировать несколько навесов, чтобы разобрать их на материал.

Рерваль располагался дальше по ходу той же баррикады, сгорбившись в углу, который она образовала с каменной стеной старого угольного сарая.

Бростин сидел на стуле за полуоткрытой дверью кухни, сопло его огнемёта лежало у него на коленях, а баллоны стояли рядом. Он проверял энергоячейки двух лазерных пистолетов – своего и Фейгофа, – которые он носил как табельное оружие. Фейгор, выбрав лазган, стоял в нескольких метрах от главного окна кухни. Толстая стена отделяла его от Гутеса, который находился в столовой, засев у заднего окна, которое выходило на сарай с углём и живую изгородь дренажной канавы. Ларкин занял место на втором этаже, над ними, выбрав окно спальни в качестве огневой точки.

Мюрил, настаивая на том, что она вот-вот станет скаутом, расположилась на дальнем конце лужайки, в заброшенных сараях у края садовой стены. Она стояла на коленях, совершенно неподвижно глядя на деревья.

Примерно двадцатью минутами ранее, когда они провели последнюю проверку перед тем, как занять позиции, Рерваль обнаружил на кухонном столе пропавшую схему трансмиттера. Рассудив, что её там оставил Фейгор или кто-то из дружков Фейгора так, чтобы он смог её обнаружить, Рерваль не стал поднимать шум. Теперь они все действовали заодно, и больше не было смысла нагнетать напряжение.

Он вставил схему обратно в передатчик и, посоветовавшись с Фейгором, отправил сообщение в Инс-Арбор. Положение, обстановка, перспективы контакта с противником.

По иронии, ответа не последовало, за исключением нескольких перехваченных визгов статики. Рерваль гадал, связано ли это с непогодой или он сам допустил какую-то оплошность, ремонтируя вокс. Некогда было начинать всё заново и разбирать аппарат. Он молился, чтобы командование его услышало. Он молился, чтобы прислали помощь. А если помощи не будет, то он надеялся, что предупреждение хотя бы дошло.

В сырой, заросшей плесенью задней спальне Ларкин устроился на вонючем матрасе, положив свой лонг-лаз на облупившийся подоконник. Он размял шею, стараясь не обращать внимание на боль, пронизывающую его мозг от основания позвоночника сквозь затылок, и стал целиться.

Его опухшее лицо вновь заболело, когда он прильнул глазницей к окуляру. Сломанное ребро отозвалось резким уколом, и ему пришлось поменять позу.

С этой точки охват лужайки за домом был наилучшим. Он водил винтовкой из стороны в сторону, определяя расстояние до различных объектов: дальних сараев, солнечных часов в центре лужайки, угольного бункера, теплицы, где сидел Кафф.

Внизу, во дворе, он увидел Куу, присевшего за баррикадой спиной к нему.

Ларкин сдвинул лонг-лаз и прицелился в Куу. Не более пятнадцати метров. Точно. Лёгкий выстрел. Захват цели. Палец Ларкина дёрнулся на курке.

Пока рано. Но уже вот-вот. Когда зазвучит стрельба, когда начнётся бой, он покончит с Куу и наплюёт на последствия. Он разделается с Куу его же способом: в битве, когда никто не узнает. Как там говорил этот маленький ублюдок? — «Война – непредсказуемая штука, танитец. Суматоха и прочее дерьмо. Посреди боя, всякая хрень летает туда-сюда. Кто заметит, если я получу свой должок? Ты станешь просто ещё одним трупом в списке». Хороший совет, Лайджа Куу. Хороший совет.

Дождевая вода капнула с крыши сарая и едва слышно попала Мюрил по щеке. Она вытерла лицо и вдруг осознала, что шум вызвала не капля.

Щёлкнула её микробусина.

— Кто идёт? — спросила она в микрофон.

Тишина.

Она помедлила. Что-то шевельнулось среди деревьев, но, похоже, это была просто птица.

Только она собралась спросить, подавал ли сигнал кто-нибудь из призраков в доме, как чей-то силуэт рванул сквозь лес по направлению к ней, перескакивая через упавшие стволы и сметая подлесок. Мюрил вскинула винтовку: нужно стрелять.

Она замерла.

Это был Джайхо. Замызганный, весь покрытый грязью, в разорванной форме, Джайхо почти вслепую бежал к ней.

— Джайхо! — позвала она. Тот резко остановился и стал оглядываться.

— Стена, приятель, я за стеной! Иди сюда!