Пряная штучка (СИ)

— Значит, цикорий с кардамоном, — буркнул недовольно Этан. — Как дела в столице, Фред?

— Неплохо, — отозвался тот. — Как продвигаются дела в Вайтберри?

— Не хуже, чем у тебя в столице.

Хотела бы я знать имя женщины, из-за которой они даже не могли находиться в одном помещении. Вопросов к Этану у меня накопилась масса. Несколько дней подряд он уезжал и возвращался затемно. Утверждал, что получил крупный заказ, но что за стройка такая проходила, если плотник заявлялся на работу в дорогом кашемировом пальто и в костюме из тонкой шерсти? Я придерживала язык, пока он тянул с ремонтом лестницы, и не устраивала допросов. Если ответы мне не понравятся, а они однозначно не понравятся, учитывая, что люлька с инструментами надежно обосновалась в погребе, то придется квартирантов выселить, но где еще найти выдрессированного ручного плотника, готового задаром чинить лестницу?

— Слушай, а тебе переодеться не надо? Руки помыть, например? — засыпая ложку кардамона в закипающий кофейник, нервно спросила я.

— Да мне и здесь неплохо, — буркнул он и решительным шагом, заставляя Фреда потесниться с дороги, прошел к кухонной раковине. — Вы же будете не против, если я поесть приготовлю? Фред, к слову, Алекса совершенно не умеет готовить. Хочешь, я на твою долю омлет пожарю?

— Я не голоден, — вымолвил красавчик с таким лицом, как будто проглотил кол и испытывал жуткую боль в животе.

— Цикорий? — нервно улыбнулась я, снимая с очага кофейник и наливая совершенно неаппетитно пахнущий напиток в маленькую кружку.

— Я бы не отказался от нормального кофе, дорогая наша домовладелица, — вдруг заявил плотник.

— Этан, можно тебя на пару слов? — с грохотом опустила я кофейник на стол и, бесцеремонно вытолкав соседа в темноту торгового зала, зашипела: — Немедленно вали из кухни и дождись своей очереди, а потом хоть яичницу с беконом, хоть цикорий с кардамоном ешь!

— Напитки нельзя есть.

— Ты издеваешься? — взъерепенилась я. — Вы мне уже свидание испоганили, а я даже слова не сказала.

— Ну, да. И, молча, испоганила половину моего гардероба.

— Это была честная месть за красное платье! А ты вспомни, где забыл свою совесть и вернись туда, чтобы забрать!

— Ту пародию на свидание было невозможно испортить, — заметил Этан, сохранявший спокойствие, даже расслабленность. Вопиющую! Учитывая, что напротив него бесилась и превращалась в злобную фурию хорошенькая женщина.

— Нормальное свидание, а было бы вообще чудесным, если бы вы не появились.

— Он заставил тебя прошагать через весь город на высоких каблуках, а потом заказал утку в яблоках. Даже я знаю, что ты не выносишь утятину.

— Конечно, ты знаешь — мы живем в одном доме и едим из одного котелка.

— Алекса, ты не ешь утку? — тихий голос Фреда заставил нас с соседом отпрянуть друг от друга на расстояние вытянутой руки. Вдруг я осознала, как в действительности близко мы стояли. Замерший в дверном проеме кавалер выглядел обиженным, как будто его обманули и оскорбили в лучших чувствах.

Откровенно сказать, обычно я безжалостна к людям, которые хотят сделать как лучше, но у них получается как всегда. Считаю, что не надо хотеть сделать, как лучше, а надо просто сделать. Однако Фреда попыталась успокоить, будто главной проблемой провального свидания было неудачное меню, а не трое незваных нахлебников и разудалые танцы при всем честном народе.

— Этан преувеличивает. Я уток просто немножко недолюбливаю. Живых в том числе.

— Ага, — с готовностью поддакнул плотник, — а у жареных уток даже запах не выносит.

— Да уйди же ты уже! — едва слышно прошипела я, зыркнув яростным взглядом, хотя вряд ли он сумел в темноте оценить волшебную мощь женской злости. — Проклятье, нам срочно нужно купить магические камни!

Я развернулась и, подхватив гостя под локоть, утянула обратно в кухню.

— Испробуем цикорий?

Совесть Этан забыл, видимо, на стройке или просто давно не вытаскивал из гардероба и не примерял. Нахал не подумал оставить нас наедине, а начал готовить ужин. С непроницаемым видом принялся взбалтывать в миске куриные яйца и раскаливать на очаге сковороду. Нам с Фредом оставалось только мучительно терпеть: гость пытался запить голод перекипевшим кардамоном, а я заесть шоколадом с ликером. Безусловно, шоколад из Королевской кондитерской был хорош, но когда яичная болтанка яростно зашипела на сливочном масле, и по кухне распространился аппетитный запах, я чуть не захлебнулась слюной. Подозреваю, что Фред тоже.

— Как напиток? — попыталась отвлечься я от голодных мыслей, хотя в уме-то непроизвольно продумывала, будет ли большой наглостью выставить гостя, а потом отнять у квартиранта половину ужина.

— Кардамон немножко островат, — признался Фред.

— Островат? — удивилась я и прихлебнула из кружки. От крошечного глотка показалось, будто язык и десна обожгло, хотя питье давно остыло.

Лавочник кашлянул в кулак, потер шею, попытался прочистить горло. Губы его вдруг начались надуваться, словно изнутри кто-то накачивал воздух. Никогда такого не видела!

— У меня такое чувство, как будто я съел ложку жгучего перца, — признался он.