Пряный поцелуй

— Все нормально. Просто ночью я плохо спала.

Лина похвалила себя, что догадалась надеть солнечные очки. Конечно, она предприняла все меры, чтобы скрыть следы слез, тем не менее глаза опухли и покраснели. И требовали защиты от любопытных.

— Вчера ты хотела сообщить мне что-то важное, Джен. Что конкретно?

Дженни убедилась, что никто за соседними столиками их не услышит, и только потом, понизив голос, заговорила:

— Вечером мне звонила Инес. Похоже, у нас путаница в бухгалтерии.

Лина почувствовала спазм в желудке и с отвращением отодвинула мюсли.

— Насколько все плохо?

— Ситуация критическая. Точные цифры Инес пока не могла назвать.

— Понимаю.

Лина потянулась к кофейнику. Пусто. Она нервно махнула официантке, чтобы та принесла еще кофе.

— Я не понимаю, как такое могло произойти. Обороты в прошлом году были высокие. У нас нет задолженностей…

— Похоже, что часть денег просто исчезла. Может, бухгалтерская ошибка? — пробормотала Дженни.

— Тогда надо найти ее. Обязательно. Я так много сделала, чтобы фирма процветала. Не может быть, чтобы деньги просто взяли и исчезли. — Лина всхлипнула.

— Да что ты, в самом деле? Идем. — Дженни резко отодвинулась вместе со стулом и встала. Взяла сумочку Лины и подхватила ее саму за локоть, как больную. — Что за паника? Я тебя не узнаю. Или всему виной мужчина?

Дженни пристально посмотрела на свою начальницу, словно отыскивая доказательства, что та провела ночь не одна. И вдруг действительно обнаружила! Крохотный синячок чуть ниже мочки левого уха… Выходит, в ее странном плаксивом настроении виноват ночной гость? И кто же он?

Дженни протянула Лине носовой платок.

— Давай, подруга, выкладывай! Кто поставил тебе засос?

Лина торопливо сняла очки, чтобы вытереть потекшую тушь.

— Марк меня ни капли не волнует, — пролепетала она. — Я реву только… ну… это, наверное, гормональный всплеск! — Она проворно водворила очки на место.

Лина очень надеялась, что Марк, сидя где-нибудь в другом конце ресторана, не заметил ее истерики. Вот уж похихикал бы в кулачок, видя ее в растрепанных чувствах.

А Дженни подумала, что бедолаге Дирку за долгие годы не удалось добиться от Лины даже сотой доли того, на что Марку хватило одной ночи. Кто бы мог подумать… «Железная» Лина обладает чувствами? И проявляет их? В отношениях с мужчиной? Неужели теперь это — как там? — целесообразно?

В последнее время Марк жадно искал популярности. Ему нравилось радовать своим искусством других людей, нравилась шумиха, которую поднимала пресса вокруг его драгоценной персоны. Еще бы! Хороший повар-англичанин — настоящая сенсация!

Прошлой ночью он отправился к Лине по одной-единственной причине: хотел доказать самому себе, что перед его шармом не устоять ни одной женщине. И что же? Она отдалась так безропотно, что Марк напрочь позабыл о самоутверждении. С первой секунды он почувствовал: между ними возникло что-то особенное.

Чувственности Лине было не занимать. Она прямо околдовала его. Лед и пламень — стоило вспомнить, как возбуждение током бежало по телу.

До его самолета оставалось полдня. Что толку сидеть в номере? Можно, например, поплавать в бассейне. Попариться в сауне. Или просто поспать, потому что Марк чувствовал себя совершенно разбитым после утренней сцены в Линином номере.

Нет. Он торопливо покидал в сумку вещи. Мысль о том, чтобы оставаться под одной крышей с этой расчетливой экспедиторшей, приводила его в бешенство. Через пятнадцать минут Марк сдал администратору ключи от номера.

Хватит кулинарных шедевров, фисташковых лакомств и пряных поцелуев. Хватит перчинок и изюминок. Он возвращается в привычный мир. К своей работе.

— Как ты, получше? — поинтересовалась Дженни, расплачиваясь за такси.

— Все в порядке. Подумаешь, гормональный всплеск. С кем не бывает? — бросила Лина, выходя из машины возле здания, где помещался ее офис.

Фирма Лины занимала два этажа. В нижних помещениях и частично в подвале находился склад. На верхнем этаже располагались кабинеты сотрудников. Угловой, с видом на парк, принадлежал Лине. Внутри стояли письменный стол, конторский стул и еще несколько кресел, где могли разместиться редкие посетители. С поставщиками Лина предпочитала встречаться у них — чтобы на месте составить себе представление о партнерах.

— Доброе утро, Лина. Доброе утро, Дженни. Еще только одиннадцать, но я уже совершенно без сил.

Китти Мюллер, секретарша, перевела очередной звонок в режим ожидания. Ее волосы были растрепаны. Лицо раскраснелось.

— Что случилось? — спросила Лина.

— Вы случились.

Китти испуганно прижала ладошку ко рту, поздновато сообразив, что ляпнула дерзость. Но Лина улыбнулась.

— Ваше вчерашнее выступление на ток-шоу — просто супер! Все вас видели и хотят заказывать товары только у нас.

— Это же замечательно. Тебе нужно подкрепление?

Лина посмотрела на Дженни. Та согласно закивала.

— Я займусь этим. У нас есть девочка-практикантка, она поможет Китти.

— А когда мы получим черничные тортики? — поинтересовалась Китти. — Ну, те самые, от которых тают «синие чулки». — Она подмигнула Лине.