Пряный поцелуй

Мысли путались у Лины в голове. Мощный рев где-то впереди — или сзади? — наверняка шел от зрителей в студии.

«И не забывайте, мы в прямом эфире. На вас смотрит вся страна».

Лина почувствовала, что горит. И не только от ни с чем не сравнимого поцелуя, который она никогда не забудет. Момент желанного триумфа обернулся позором. А как же слава руководителя года? Кем ее назовут на страницах желтой прессы после этого шоу? Ох, лучше даже не произносить этого слова…

Она решительно отстранилась от Марка. На какой-то миг ей стало его жаль. Вид у молодого человека был растерянный и смущенный. Но другого отношения он не заслуживал. В конце концов, это он над ней откровенно потешался, сравнивая ее с «синим чулком». А над Линой Рудольфс еще никто не шутил, не поплатившись за это.

— Неужели наш повар еще не дорос до эффекта, который оказывают его же собственные черничные тортики?

Лина быстро скользнула взглядом по Марку. С головы до ног и обратно. Публика в студии топала ногами от восторга.

— Наша гостья, предприниматель года, не теряется в любой ситуации! — объявила Беттина Корни и, как в боксе, подняла вверх руку Лины. — Победитель по очкам — Лина Рудольфс.

Но она вдруг почувствовала, что больше не может притворяться. В голове роились упреки самой себе. Не считаясь с чувствами Марка, она использовала поцелуи, чтобы ему отомстить.

Хороший поцелуй — это маленькое откровение. Плохой, как печать, скрепляет конец отношений. После первого же поцелуя с Дирком Лине сразу стало ясно, что общего будущего у них нет. А поцелуй Марка запомнился. Аж виски заломило от томления.

Наконец софиты погасли, и Лина поспешила выйти из студии, избегая взгляда Марка.

Было слишком стыдно.

Глава четвертая

— Лина, ты была великолепна! — Дженни едва поспевала за своей начальницей.

— На самом деле… просто ужас…

— Он что, так плохо целуется?

— Кто?

Лучше прикинуться дурой, чем обсуждать эту тему.

— Да повар, кто же еще? Вы так классно смотритесь вместе…

— Банальный ловелас, который развлекся за мой счет. Кроме как отпускать шуточки да помахивать поварешкой, он вряд ли годится на что-то в жизни.

Дженни искоса посмотрела на Лину. Обычно ее подруга не имела привычки судить о людях. Что ж, выходит, она не в духе. И губы поджала. Значит, требуется сменить тему.

— Вообще-то есть дело. — Дженни имела в виду новости из бухгалтерии. — Мы можем где-нибудь поговорить спокойно?

— Который час?

— Половина одиннадцатого. Вы с Марком были настолько хороши, что время передачи продлили.

— Класс.

Не похоже по голосу, чтобы Лина радовалась. Напротив, все внутри ее клокотало. Но она предпочла бы поразмышлять об этом одна.

— У меня дико болит голова. Давай поговорим завтра утром. Например, за завтраком. Скажем, в половине восьмого?

Дженни хмыкнула про себя. Обычно по рабочим дням в половине восьмого Лина уже сидела в офисе и разбирала почту.

— Хотя нет, — тут же заявила она, — это рано. Пожалуй, завтра я для разнообразия высплюсь.

— Половина восьмого — для тебя рано? — Потрясенная, Дженни не знала, что и сказать. — Давай в восемь. Или позже.

— Созвонимся утром, Джен. У меня сейчас голова вообще не варит. Пока.

Подруга изумленно посмотрела Лине вслед. Что-то с ней случилось. Лина никогда не позволяла себе ставить личные интересы, даже вопросы здоровья, выше интересов фирмы.

Мимо Дженни, не замечая ее, прошагал Марк Блум. С мрачной физиономией он двигался к бару. Выпивку заказал прямо на ходу.

Дженни решила не портить себе хорошего настроения. Этот вечер как выигрыш в лотерее. Подруги жили в нескольких километрах от Гамбурга и вполне могли бы после передачи вернуться домой. Но телевизионщики каждому из своих вечерних гостей, в том числе и ей, заказали номера в четырехзвездочном отеле. Дженни открыла мини-бар и порадовала себя бутылочкой холодного пива, представляя, как завтра утром насладится шикарным шведским столом на завтрак.

Лина вошла в свой номер и дважды повернула ключ в замке. Сбросила туфли и в одних чулках побежала в ванную. Радостно обнаружила там маленькую коробочку с ароматизированной солью. Она пахла лавандой и напоминала о каникулах, которые Лина всегда проводила у тетки в солнечном Провансе.

В полном одиночестве.

Родители в отпуск не ездили, потому что не хотели закрывать лавку. В те времена это был единственный магазин на всю округу. Настоящее золотое дно, потому что все жители отоваривались там. Позже по соседству открыли современный супермаркет. Самообслуживание, огромный ассортимент, более низкие цены.

Отец не упрекал своих клиентов, если те предпочитали ходить за покупками в супермаркет. Однако его сердце принадлежало магазинчику, который он построил собственными руками и развивал вместе с женой. Закат бизнеса ознаменовал собой и конец их общей жизни на земле.

«Я — одинокая, — подумала Лина, задумчиво глядя на воду, которая мощной струей наполняла ванну. — У меня нет никого, о ком я могла бы заботиться. И по большому счету до меня никому нет дела».