Прятки с демоном

До гостиницы добрались без происшествий. Кристоф бдительно следил, чтобы никакие посторонние личности не возникали на пути. Один раз, правда, пришлось припугнуть пьяницу, но тот быстро ретировался с дороги, поняв, что имеет дело с магом.

— Ты тоже учись, — назидательно сказал демонолог подруге, эффектно стряхивая с пальцев магию — позерство на публику. — Понимаю, второй курс, но ведь что-то умеешь.

— Умею, — кивнула Малица, — только вне тренировок теряюсь. Еще дроу эта, убийцы. До сих пор мерещится, будто они за нами крадутся.

— Нет никого, заверяю, — в доказательство Кристоф пустил очередное заклинание-мотылька. — Ты бы тоже огонек по улицам гулять отправила, — посоветовал он.

И то верно. Вот она, реальная жизнь, не соревнования, не практические, а девушка растеклась квашней. Ведущая!

Огонек живого пламени заплясал на крышах, огибая водосточные трубы. Затем скользнул по стенам и затерялся в темноте сонного города. Девушка терпеливо ждала, пока, сделав круг, он вернется. И вот прыткий комочек вынырнул из темноты и прыгнул в ладони.

— Ты прав, убийц нет, — доложила Малица, — а вот пары неприятных встреч лучше избежать. Давай свернем? И научи меня потом человеческой магии, той, с поисковыми заклинаниями.

Кристоф пообещал.

Друзья застали Индиру сидящей перед печкой. Эльфийка подбрасывала в огонь поленья и то ли нашептывала заклинания, то ли мурлыкала песню — напевный язык дивного народа мешал разобрать.

— Вернулись? — встрепенулась Индира, заслышав скрип окна. — Я тут успела с хозяином поругаться, — призналась она. — Дров не давал. Но ничего, обслуживание в этой дыре я улучшила, — похвасталась эльфийка.

Малица представила, какой скандал закатила подруга, и пожалела владельца гостиницы. Она кратко пересказала суть разговора в «Дикой свинье» и выразила общее мнение: нужно скорей возвращаться в Академию. Темная эльфийка вполне могла попытаться выследить ее и позаботиться о безопасности брата. Раз уж она спасла его от казни, то явно не желала стать единоличной наследницей.

В парк попали тем же способом, что и раньше. На этот раз девушек подсадил Кристоф, он же и уничтожил метку на земле. Пластина все еще работала, хотя ее заряд иссякал.

— Ты гений! — покосившись на артефакт в руках друга, прошептала Малица и в порыве чувств поцеловала юношу в щеку.

Тот засмущался и отправил девушек вперед: ему якобы требовалось привести все в порядок и скрыть следы незаконной вылазки.

Подруги ступали осторожно, помня об особистах. На лицах вновь расцвела «боевая раскраска» — Малица постаралась. Зато среди листвы меньше заметно.

Служивые халатно подходят к выполнению вверенных обязанностей. Часовые патрулировали только дорожки, магией не пользовались, пережди в кустах и беги дальше. Девушки и бежали, пока не добрались до вольера с призрачными гончими. Индира, запаниковав, потянула Малицу прочь: если хоть одна собака пришла в себя, почует, поднимет шум, но саламандра решила взглянуть на любимиц ректора. Сердце разрывалось при мысли, что все они мертвы. Не то чтобы саламандра их так обожала, — лорд ти Онеш души в них не чаял, а все, что радовало его, радовало и Малицу.

Девушка осторожно приблизилась к ограждению и глянула через прутья. Вольер освещала молодая луна, саламандра смогла разглядеть и миски, и поилку. Вон то темное пятно — конура. По размерам — настоящий сарай. Так и гончих много, нужно, чтобы все поместились. В дальнем углу вольера горел огонек — переносной фонарь. Испугавшись, Малица сначала хотела сбежать, но, различив голоса, рискнула остаться. Некроманты. Значит, то, что девушка сначала приняла за игру света и тени, — гончая.

Саламандра скрестила пальцы. Пусть все получится, пусть подопечные лорда Шалла сумеют воскресить всех!

— Аля! — послышался за спиной мертвенный шепот.

Малица обернулась и убедилась, кое-кого уже воскресили.

Рядом возвышался кобель. Пол девушка определила по размеру, суки такими не вырастали. Он, не мигая, смотрел на саламандру горящими глазами. Шерсть серебрилась в лунном свете, напоминая жидкий металл.

Индира стояла чуть поодаль, между забором и псом, и, казалось, не дышала.

— Хор-р-рошая собачка! — пробормотала саламандра, стараясь не делать резких движений. — Я тебя проведать пришла. Как себя чувствуешь?

Пес глухо заворчал, будто жалуясь на судьбу, и разлегся у ног Малицы. Но даже так морда практически доставала до ее головы.

— А что, если он так всю ночь пролежит? — Индира покосилась на призрачного стража. — Нас из Академии турнут, но сначала прилюдно отчитают.

Саламандра нахмурилась. Подруга права, сейчас всполошатся некроманты или пройдет мимо особист — и все, объясняй декану, отчего в кровати не спалось и какие козни у вольера затевала.