Прятки с тенью

Вдруг рядом остановилась большая черная машина. Задняя дверца распахнулась, и незнакомый мужчина проговорил:

– Садитесь!

Я вздрогнула.

После всего, что случилось со мной за последние дни, – сесть в машину к незнакомцу?

Я вспомнила все – и попятилась.

– Да садитесь же, Жанна! – повторил мужчина с плохо скрытым раздражением. – Не стоит тут маячить! Вы что, боитесь меня?

– Боюсь, – честно призналась я.

– Но вы же сами мне позвонили!

Он запыхтел, как закипающий чайник, и добавил, сделав над собой усилие: – А Федя говорил, что вы смелая и решительная девушка…

– Правда он так говорил? – переспросила я.

– Ну, почти так!

– Ладно, – я села в машину.

Он захлопнул дверцу и приказал водителю:

– Поезжай пока вперед!

Машина тронулась. Я повернулась к своему соседу и оглядела его. Это был мужчина лет сорока с тяжелым подбородком и широко расставленными серыми глазами. Он тоже повернулся ко мне и проговорил с надеждой:

– Конверт у вас?

– У меня, – я полезла в карман, потом вдруг подозрительно взглянула на него и спросила:

– А вы точно от Федора?

– Точно, точно! – ответил он, невольно поморщившись. – Давайте уже скорее!

– А какого цвета у Федора глаза?

– Глаза? – он растерянно заморгал. – Да черт его знает! Никогда не обращал внимания. Да я и свои-то не знаю, какого цвета!

– Нехорошо! – процедила я. – Тогда скажите, на какую ногу он хромал?

Мужчина неожиданно засмеялся:

– Да он все время путал – то на левую, то на правую! Я ему говорил: ты уж как-нибудь определись…

– Точно, путал… – я почувствовала облегчение, не столько от того, что он правильно ответил, сколько от этого неожиданного смеха и от интонации своего соседа, и протянула ему конверт.

Он схватил его с таким выражением лица, как будто от этого конверта зависела его жизнь. И не только его.

Наверное, целую минуту он разглядывал этот конверт, затем повернулся ко мне и странным, неуверенным голосом проговорил:

– Спасибо… спасибо вам большое! И от меня, и от Феди. Вы нам очень помогли. А как все прошло?

– Да как… – я растерялась. – Нормально все прошло… Федя попросил меня подать знак, когда принесут это письмо, я и подала. А он не идет и не идет. А я смотрю – в доме пожар, тогда и решила, что нужно это письмо забрать…

Разумеется, я не стала рассказывать о визите фальшивого сантехника, о потопе в офисе – ведь тогда пришлось бы рассказать о тетрадке, о своих поисках… А кому это интересно, кроме меня?

– А что это за конверт? – спросила я, когда в машине наступила тишина. – Знаете, я все-таки из-за него рисковала… ужасно любопытно – что в нем такое важное?

– Ну… – он замялся. – Вообще-то, это секрет… А любопытство, как известно, сгубило кошку…

Я прыснула, вспомнив о кошке, на чьем ошейнике прикреплена теперь камера. Вот интересно, что там увидит Сугробов? Мышь? Коробку «Вискаса»?

– Ну да, Федя мне тоже говорил: меньше знаешь, крепче спишь! Но я теперь вообще спать не буду, буду изнывать от любопытства – что же было в этом конверте?

– Ну, могу вам сказать, что в самом конверте ничего не было. Нас интересует наклеенная на него марка. Под этой маркой находится микрофотография одной очень важной микросхемы.

Он достал из кармана карандаш и осторожно подцепил его кончиком край марки. Я увидела, что под маркой и правда прикреплен крошечный темный кружочек.

Я посмотрела на мужчину очень выразительно.

– О, женщины! – вздохнул он. – Чувствую, что не оставите вы меня в покое! Ладно, расскажу кое-что. Допустим, где-то – не в нашем городе – в одной солидной фирме разработали небольшую такую электронную микросхему, которая очень ценная в смысле развития технологий, вы меня понимаете?

– Что тут понимать? – я пожала плечами.

Он посмотрел искоса и продолжил:

– Один нечестный сотрудник фирмы решил нагреть на этом руки и выгодно продать микросхему. Ну, чтобы не делиться с остальными, как говорят: «Это надо одному». Понимаете?

Что он меня, за полную дуру держит, что ли? Я, конечно, умом не блещу, но все же такие простые вещи просекаю.

– Не стану утомлять вас подробностями, – продолжал он, – скажу, что сотрудники, которые отвечают за безопасность разработки, поймали нечестного сотрудника, но он уже успел отправить конверт с птичкой. Да еще про это пронюхали конкуренты, которые тоже захотели поживиться. Ну, про них вы знаете…

– Знаю, – важно кивнула я, – Сугробов и компания.

– Умница, – умилился Федин шеф. – В общем, все прошло как надо, вы нам очень помогли…

Я прикинула, а не придумал ли этот прохиндей всю историю тут же, на месте. Возможно, на самом деле все было по-другому… Но, в конце концов, Федя прав: меньше знаешь, крепче спишь.

– Да ладно, – я увидела, что он хочет закончить разговор на эту тему, и не стала настаивать. – Вообще-то, меня больше волнует другое. Что с Федей? В каком он состоянии?

– Ну, если официально – состояние средней тяжести. Отравление угарным газом и вдобавок сотрясение мозга…

Видимо, я заметно побледнела, потому что мой собеседник поспешно добавил: