Прятки в темноте

Тимофей Панкратович сделал решительный шаг вперёд, и я еле успела отскочить с его дороги, хватаясь за локоть старика, тем самым обозначая, что я стою прямо перед ним.

— Кто здесь?! — Мужчина знатно испугался, тут же останавливаясь. Он сгорбил плечи, будто собирался идти в наступление, и стал крутить головой по сторонам.

— Здравствуйте, Тимофей Панкратович. Это Татьяна Иванова. Вы помните меня? Я детектив, расследую исчезновение вашей соседки Прасковьи Ефимовны и её внучки Кристины, — напомнила я, надеясь, что старик хоть что-то соображает и мне не придётся снова объяснять ему, зачем я здесь.

Я старалась говорить громко, почти кричать, чтобы дед точно услышал всё, что я пыталась донести до него.

— Отчего не помнить? Помню, — Тимофей с громким хлопком закрыл за собой дверь в дом и, чудом не сбив меня, направился на выход из дома. — Хотела чего?

— Вы говорили, что Кристина приходила к вам позавчера. Я хотела уточнить, а могло ли быть такое, что в это время рядом кто-то колол дрова? — Я затаила дыхание.

Тимофей остановился, пытаясь что-то отыскать на ощупь.

— Слышал, слышал. Сынок это Марусин был. Шутил ещё как-то с девчушкой, хохотал. А чего говорил — не слышал я, — ответил он, вытаскивая грабли из-под серьёзного завала садовых инструментов. Интересно, как он собирается работать в огороде, если не видит ни сорняков, ни даже крупных яблок?

Я сразу поняла, что под «сынком» старик подразумевал именно Макса. Оказывается, тот даже разговаривал с Кристиной. В посёлке вообще не было молодых людей, кроме меня и Максима, и, я всё ещё надеюсь, Битниковой. Никто другой не мог попадать под описание Тимофея.

Меня охватила вселенская злость на Макса, который совершенно точно обманывал меня, и теперь это было доказано.

— Вы уверены, что человек был молодой? — переспросила я, в глубине души надеясь, что ответ будет отрицательным.

— Какой человек? — Дед тут же обернулся и удивлённо уставился куда-то в сторону, думая, что я нахожусь там.

С моих губ сорвался тяжёлый вздох, и я стала успокаивать себя тем, что эта информация очень важна. Я должна дожать Тимофея Панкратовича, чтобы убедиться, что Макс причастен ко всему происходящему, и предъявить ему обвинения.

— Тот человек, который разговаривал с внучкой Прасковьи Ефимовны. Он ещё дрова колол, — терпеливо напомнила я, и дед тут же закивал.

Он всё ещё продолжал меня пугать своими особенностями возраста. Кто знает, может, он уже дошёл до того состояния, когда ты начинаешь верить в игру собственного воображения? Может, никакого Максима и в помине не было, а я уже обвинила его во всех грехах и мысленно назначила виновным в исчезновении сразу двух женщин. Но внутренний голос буквально кричал, что этому человеку стоит доверять. Что он ещё не раз пригодится мне и станет ключевым свидетелем.

— Да-да, какой-то парень. Сынок Маруськин, что ли, — согласился он, а я молча направилась в сторону своего дома, даже не прощаясь.

Думаю, Тимофей Панкратович не сильно расстроится, ведь не вспомнит, кто разговаривал с ним сегодня. В допросе стариков были свои плюсы, но минусов было куда больше.

Я остановилась на крыльце, всматриваясь в забор. Баня соседей находилась буквально в двух метрах. На таком же расстоянии располагались и чурбаны с топором. Обман Макса был очевиден, но как лучше сообщить ему об этом? Мы договорились, что вечером он придёт ко мне немного посидеть и поговорить, раз дело всё равно встало без допроса Афанасия Жмурикова.

Пока он не подозревает о том, что Тимофей не такой уж старый и слепой дед, который не может дать показания и забывает абсолютно всё, что произошло с ним за день, у меня есть преимущество.

Под моими ногами пробежало несколько кур, и я вспомнила, что в день своего приезда видела таких на территории Прасковьи Ефимовны. Да и курятник у неё тоже был, вот только я ни разу не заходила в него. Что, если все жители этой пристройки погибли из-за моей халатности и недальновидности? Я ведь могла покормить их чем-то.

Меня одолело чувство вины. Ненадолго.

Я села на завалинку возле дома Тимофея и стала рассматривать птиц, которые носились в метре от меня друг за другом. Либо меня подводит память, либо эти куры были как две капли воды похожи на тех, что принадлежали Прасковье. И тут два варианта: либо они гуляют по территориям всех домов, либо они каким-то образом передислоцировались на участок деда.

Я пыталась найти петуха, потому что его запомнила лучше всего. Тот был угольно-чёрный, с красным гребешком и маленьким белым пятном рядом с клювом. Двух таких найти было бы тяжело.

Поднявшись на ноги, принялась расхаживать вокруг кур, чтобы они своим волнением позвали на помощь заступника. И он не заставил себя ожидать.

Как настоящий воин, петух вылетел из курятника и агрессивно расставил в стороны крылья. Он остановился в нескольких метрах от меня, готовый напасть в любое мгновение. Я несколько раз сама себе кивнула, убеждаясь, что именно этого петуха я и видела у Прасковьи в огороде. Вот и ещё одна почва для размышлений.