Прятки

Так и не пришел тот рыжий и зеленоглазый. Канул куда-то вместе со своим голубым браслетом. А ножик свой со штопором и двумя лезвиями я обменял на Витькин пистолет с пистонами.

И опять вот, через двадцать лет, стоял какой-то рыжеволосый у тополя, смотрел вокруг, да на окна поглядывал. Пусто было на скамейке у крыльца.

Подошел я к тополю и остановился. Стоял рыжеволосый с зелеными глазами, с диковинным голубым браслетом на запястье, смотрел на меня снизу вверх.

– Где ж ты был, Рыжий? – только и смог спросить я.

– Тут ребята играли, – растерянно ответил Рыжий, – Они меня взяли в прятки поиграть. Игра такая. Я спрятался, потом вышел, а их нет.

– Где ж ты был, Рыжий? – повторил я.

– Прятался.

Скамейка тут оказалась очень кстати. Сел я, оттянул узел галстука, отдышался.

– Из каких же ты краев, Рыжий?

Рыжий огорченно моргал, сопел обиженно.

– Мы ж тебя ждали, ждали тогда, да так и не дождались. Во дворе ведь нужно было прятаться, мы же предупреждали.

– А я никуда и не уходил! Я правила понял, хоть у нас так и не играют. У нас вообще не играют.

– Из каких ты краев, Рыжий?

– Да тут... Так где же те ребята?

– Эх, Рыжий? – вздохнул я. – Не понял ты до конца наших правил. Мы ведь в прятки играли во дворе, в пространстве то есть, а не во времени. Не во времени!

Он стоял, насупившись, засунув руки в карманы, и ковырял ботинком землю. Что тут было делать?..

Кировоград, 1986.