Прибалтийская «мясорубка»

В 21:33 шедшие впереди широкой цепью истребители заметили «Тирпиц». Огромный линкор шел с северо-востока встречным курсом. Кучевая облачность, закрывшая было небо в середине дня, к вечеру почти рассеялась. Отдельные оставшиеся облачка практически не мешали обзору. Два миноносца шли перед линкором в строю пеленга. Над ними крутилась восьмерка истребителей прикрытия. Наши И-16 сбросили подвесные баки, дали полный газ двигателям и пошли навстречу немцам.

Шумский приказал полкам перестроиться в отдельные колонны и занять свои эшелоны. Торпедоносцы начали снижаться до 500 метров. Ар-2 остались на четырех тысячах, а «пешки» поднялись на пять тысяч. По приказу Шумского каждый полк замкнул вокруг линкора круг радиусом 9 тысяч метров, вне досягаемости его зениток. Как и было заранее условлено, полк Седельникова крутился по часовой стрелке, а торпедоносцы и «пешки» – против часовой. 58 бомбардировщиков закрутили смертельную трехъярусную карусель вокруг кораблей.

Шумский злорадно ухмыльнулся, представив себе, как у немецких зенитчиков глаза начинают разъезжаться в разные стороны, в безуспешной попытке уследить за таким количеством самолетов. Да, усмехнулся про себя Шумский, 17-го числа немцы нас общипали, а теперь мы их общипаем. «Ишаки» тем временем оттесняли немцев в сторону от кораблей. Четыре самолета уже падали в море, прочертив небо дымными полосами. К сожалению, с такого расстояния было не понять, чьи они.

– Всем внимание! Атакуем все одновременно со всех направлений по моей команде. Над целью старайтесь не столкнуться, будет тесно, – подал команду командирам полков Шумский. Они продублировали команду своим экипажам.

Линкор набрал полный ход. Даже с такого расстояния были видны огромные пласты воды, разваливаемые форштевнем линкора. Клубок дерущихся истребителей тем временем вывалился за пределы круга бомбардировщиков. Истребители оттягивали немцев к северо-востоку. Некоторые бортстрелки не утерпели и выпустили одну-две очереди по немецким самолетам.

Выбрав момент, когда его самолет оказался к западу от линкора, Шумский прокричал:

– Всем внимание! Атака!

По расчету Шумского, после доворота вправо самолет окажется точно против солнца относительно линкора. Такое решение было продиктовано отнюдь не стремлением снизить вероятность поражения своего самолета. Как руководитель операции, согласно действующим наставлениям, Шумский вообще не должен был принимать участие в атаке, а, оставаясь на удалении, координировать действия экипажей и оценивать результаты атаки. Он сам, однако, считал, что самый опытный экипаж полка имеет наибольшую вероятность поражения цели и только поэтому должен иметь наилучшие условия для атаки.

Подсвеченный низко стоящим над горизонтом солнцем силуэт линкора был прекрасно виден, несмотря на камуфляжную раскраску. Корабль поражал воображение. Многоярусная громада надстройки, казалось, вздымалась вровень с самолетом. Миноносцы уже перестроились, заняв место на крамболах[10]линкора. Очевидно, их капитаны готовились принять на себя торпеды, адресованные линкору. Низкие силуэты миноносцев терялись рядом с громадой линейного корабля.

Бомбардировщики и торпедоносцы «все вдруг» развернулись к центру круга, в котором находился линкор, и по радиусам устремились к цели. Хотя команда была дана всем экипажам одновременно, выход на цель оказался разнесен по времени почти на две минуты. Торпедоносцы, оказавшиеся строго по носу или строго по корме корабля, вынуждены были маневрировать перед выходом на боевой курс, чтобы обеспечить угол атаки хотя бы в 30 градусов. Атаковать торпедами строго по курсу линкора или строго навстречу ему было вполне бессмысленно, так как в этом случае вероятность поражения корабля устремляется к нулю. Пикировщикам, наоборот, выгодна атака на острых курсовых углах, так как вероятность поражения корабля бомбой максимальна, если атаковать вдоль оси корабля. Поэтому бомберы, оказавшиеся в момент подачи команды на траверсах корабля, тоже маневрировали, чтобы выйти на более выгодные курсовые углы.

Торпедоносцы после доворота снизились до бреющего. Пикировщики, сблизившись до двух-трех километров, свалились в крутое пике, поливая надстройки линкора из курсовых пулеметов. По соглашению командиров полков, «пешки» пикировали почти вертикально, а «архангельские» – более полого. Классическая «звездная» атака. В исполнении такого количества самолетов – тактический прием, не отбиваемый в принципе.