Прибалтика. 1939–1945 гг. Война и память

Дивизия располагалась в Гороховецких лагерях под Горьким. Сюда из разных местностей РСФСР, в основном из Северного Поволжья, начали съезжаться латыши и граждане Латвийской ССР других национальностей. Некоторые из них уже получили боевой опыт в борьбе с врагом: бойцы батальонов рабочей гвардии и отрядов партийно-советского актива, городские и сельские партийные и советские работники, милиционеры, рабочие, служащие, крестьяне и другие граждане Латвийской ССР, эвакуировавшиеся на территорию РСФСР, бойцы и командиры бывшего 24-го территориального (латвийского) стрелкового корпуса, 1-го и 2-го латышских стрелковых полков, воевавших в июле – августе 1941 г. в 8-й армии²⁶².

Значительную часть среднего командного состава дивизии составили 228 выпускников Рижского пехотного училища, которые начали воевать с 24 июня 1941 г. Училище было затем эвакуировано в Стерлитамак, где произвело выпуск курсантов из числа граждан Латвийской ССР²⁶³. На командные должности в дивизии назначались также граждане Латвийской ССР, служившие в других частях и соединениях Красной армии, участники Гражданской войны (1917–1921 гг.). Представление о подготовке личного состава дает донесение политотдела дивизии от 22 сентября 1941 г.: «Из числа прибывших бойцов значительная часть не служила на военной службе и не знакома с военным делом. Комсостав и красноармейцы, ранее служившие в латвийской армии, не знакомы с современными средствами вооружения Красной Армии, вследствие чего требуется основательная подготовка личного состава»²⁶⁴.

Большинство политруков подразделений и комиссаров частей – а ими стали в основном партийные работники Латвии – не имело военной подготовки²⁶⁵. Уже в сентябре 1941 г. численность дивизии составила 10 348 человек²⁶⁶. На 90 % это были латыши и граждане Латвийской ССР других национальностей²⁶⁷. Национальный состав дивизии был следующим: латыши – 51 %, русские – 26 %, евреи – 17 %, поляки – 3 %, представители других национальностей – 3 %²⁶⁸. Боевая деятельность, учеба, внутренний распорядок в дивизии строились на основе наставлений, уставов и директив, принятых во всей Красной армии. Однако разговорным языком наряду с русским был латышский. На нем велись обучение военному делу, политическая работа и т. д.

В феврале 1942 г. приказом командования Московского военного округа в Гороховецких лагерях был на базе Латвийского запасного батальона сформирован 1-й отдельный запасной Латвийский стрелковый полк²⁶⁹. Согласно специальной директиве Управления мобилизации и укомплектования Красной армии всем фронтам и армиям предлагалось направлять весь рядовой и младший начальствующий состав латышской национальности в этот полк²⁷⁰. Всего в запасном полку было подготовлено и отправлено на фронт около 33 тысяч человек²⁷¹.

Во второй половине января 1942 г. Латышская дивизия была включена в состав 1-й ударной армии Северо-Западного фронта. Начиная с 13 февраля части дивизии принимали участие в боях по окружению Демянской группировки противника. В феврале – марте 1942 г. в расположение 201-й Латышской дивизии прибыла группа в 200 человек – бывших бойцов и командиров 1-го и 2-го латышских рабочих полков, отступивших с боями из Латвии и Эстонии и оказавшихся в блокадном Ленинграде. Бойцов смогли переправить на Большую землю только после открытия «Дороги жизни» через Ладогу. 5 октября 1942 г. за проявленные в боях под Москвой и у Старой Руссы мужество и стойкость, за героизм личного состава приказом народного комиссара обороны дивизии было присвоено гвардейское звание. Отныне она именовалась 43-я гвардейская Латышская стрелковая дивизия. 19 октября 1942 г. Председатель Президиума Верховного Совета Латвийской ССР А. Кирхенштейн вручил дивизии гвардейское знамя²⁷².

В начале 1943 г. в тылу была сформирована Латышская авиационная эскадрилья, на основе которой позже был создан 1-й Латышский авиационный полк. Во время Рижской наступательной операции во взаимодействии с наземными войсками авиаполк уничтожал подразделения противника на территории Латвии в населенных пунктах Карсава, Лудза, Резекне, на узлах дорог и переправах Лубаны, Ромули. 24 июля 1944 г. Латышский авиаполк перелетел на территорию Латвии. В преддверии скорого начала боев за освобождение Латвии 5 июня 1944 г. приказом Генерального штаба Красной армии был сформирован 130-й Латышский стрелковый корпус²⁷³.