Приблудяне (сборник)

Кто-нибудь помнит случай, чтобы приблудянин выругался? Нет? То-то же! Чтобы помянул в сердцах мать, отца, бабушку, дедушку? Опять-таки — ни единого примера. А ведь поводов была прорва. Начиная с того самого момента, как приблудяне вошли в жизнь планеты Земля.

Вспомним 1998 год, он же первый год Эры ЦЕТИ. Астрономы обнаруживают в 4 миллионах километров от Земли небесное тело, движущееся по странной траектории. Несложные расчеты позволяют определить, что столкновение между астероидом и нашей планетой весьма вероятно. Военные эксперты предлагают расстрелять тело, пока не поздно, но тут выясняется, что это вовсе не астероид, а искусственный объект. Причем огромный — диаметром 1790 метров. Ну как все хорошо знают, тут уж счет земной истории пошел не на часы и минуты, а на секунды. Взаимные обиды крупных держав, взаимные упреки, крики: «Ах, вот вы какие!» — высокопоставленные пальцы легли на соответствующие кнопки, и 1998 год вполне мог бы стать не первым годом ЦЕТИ, а последним годом земной цивилизации вообще, но… Хватило благоразумия. Хватило все же выдержки. Хватило даже элементарного любопытства: всем было жутко интересно узнать, какая же страна могла втайне построить и привести в действие столь гигантский космический корабль.

Тут-то и выяснилось: никакая. Не только никакая земная страна, но и никакая объединенная земная технология не могла породить конструкционную прочность, обеспечивающую жизнедеятельность такого колосса. Не говоря уже о том, что финансовое бремя подобного проекта было не по плечу ни какой-либо стране в отдельности, ни целому блоку. Вывод один: корабль-то не земной!

Дальше был месяц такой нервотрепки, какой планета Земля еще не знала за всю свою историю. Еще бы — Вторжение! Снова — упреки, обиды, угрозы и крики, но уже на другом уровне. Снова пальцы нависали над кнопками. «Сбить! Расстрелять! Взорвать! Уничтожить!» — «Позвольте, зачем же? Ведь братья по разуму, судя по всему!» — «Да?! Значит, вам эти осьминоги уже братья? Может, и технологию свою они именно вам передадут?» — «Нет, зачем же нам? Пусть передают всей Земле. И откуда вы знаете, что — осьминоги?» — «Всем — значит никому. Лучше — взорвать, и дело с концом». — «А если они нас взорвут?» — «Ага, похоже, и вы считаете, что пришельцы — агрессоры. Требуем — бомбить!» — «Мы против!» — «А мы за!» — «А мы против!» — «Ах, вот вы какие?! Тогда держитесь!»

Трудно сказать, чем кончилось бы дело, но в этот напряженнейший момент раздался голос самих пришельцев. Они, оказывается, уже давно прислушивались к земному радиошуму и разобрались в некоторых языках. «Нет, — раздалось в земных радиоприемниках, — мы не агрессоры. И наша технология мало чем отличается от вашей. И мы вовсе не осьминоги, а такие же существа, как и вы: две руки, две ноги, одна голова, два глаза, два уха, нос, рот, сердце слева. Только пальцев на руке шесть. И кожа синяя. А больше — никаких отличий. Воздухом дышим таким же. Белки едим такие же. Метаболизм тот же. Даже болезни у нас одинаковые. Правда, еще одно отличие все же существует: у вас планета есть, а у нас уже нет. Раскурочили мы свой дом, загадили, растранжирили, разбабахали. Уж извините. И теперь, найдя в космосе вас — таких же, как мы, — нижайше просим: пустите к себе! Мы уже сто ваших лет бороздим межзвездные просторы. Поколения сменились. Новый народ народился. Жратвы осталось мало. Воды тоже. Космический корабль провонял весь. Механизмы поизносились. Пустите, а? На коленях просим».

«Подумаем, — решила Земля. — А сколько вас?»

«Немного. Пятнадцать миллионов», — отвечают пришельцы.

«У-упфц!» — сказала Земля.

«Ой-ё…» — вдох-выдохнули земляне.

Вот проблема — так проблема. Куда там экологический кризис вкупе с энергетическим. Вопрос номер один: правда ли, что болезни одни и те же? А если есть вирусы, для пришельцев безобидные, но смертельно опасные для землян? А если какая-нибудь палочка Фридлендера, ответственная за тривиальный коклюш, выкосит инопланетян — как насчет морального бремени? А генетический код? А хромосомная сочетаемость?.. Ладно, с этим как-то разобрались. Земная медицина дала ручательство: все в норме.

Далее встал вопрос номер два — насчет нравственности пришельцев. Если они свою планету «разбабахали», то что им стоит разнести в клочки чужой мир? Земля думала-думала и все же решила рискнуть: все-таки — долг, все-таки — честь, все-таки — гостеприимство…