Прибой желаний

— Знаю, знаю! Сейчас понимаю, а тогда у меня просто все вылетело из головы, я не думала, что говорю. — Она достала из кармана юбки платок и вытерла глаза. — Знаешь, я приношу несчастье. Все, кого я люблю, из-за меня страдают. Сначала мама и папа, теперь ты и… Эрни.

— Ты не должна так думать! — Джейн поднялась, подошла и крепко обняла сестру. — Все это чепуха!

— Да? — Эмми посмотрела на сестру с надеждой. — Ты не будешь ненавидеть меня за все это, Джейн? За то, что тебе пришлось пойти на вечеринку и притворяться мною?

— Конечно нет! — Девушка посмотрела Эмми прямо в глаза, чтобы исключить какое бы то ни было недопонимание.

Эмми не знала и половины истинного положения дел! Не представляла, как из-за нее досталось сестре. Но что толку об этом рассказывать? Джейн подошла к окну и начала устало разглядывать крошечный садик, в котором уже зацветали розы. Потом вновь повернулась к Эмми.

— Дорогая, ты должна мне пообещать, что с Крисом покончено раз и навсегда. Ты никогда больше не будешь с ним видеться.

Внезапно лицо Эмми стало мрачным. Она комкала платок и явно избегала взгляда собеседницы.

— Я не уверена, что смогу. — Ответ прозвучал еле слышно.

— Что? — взвилась ошеломленная Джейн. — Ради Бога, Эмми, он ведь женатый человек! Этого достаточно, чтобы держаться от него подальше, не говоря уже о возможных последствиях.

Джейн сжала кулаки. Нет, она должна, просто обязана сейчас же разъяснить этой глупой девчонке ситуацию.

— Марк Стоун угрожал мне связаться с газетчиками и снова вытащить на свет старую историю с Дэвидом, если я… то есть если ты будешь продолжать встречаться с Крисом!

— Как? — Лицо Эмми вытянулось от изумления. — Но ведь все это вранье, каждое слово в тех статьях — ложь! Газеты раздули то, что рассказывали родственники Дэвида!

— Это знаем я и ты. А мистер Стоун верит всему написанному. — Внезапно силы покинули ее. Джейн прислонилась к стене и провела рукой по лицу. — Вот почему мне так важно, чтобы ты держалась подальше от Криса. Я… я не уверена, что смогу пережить такое еще раз.

— Я не знала… — Эмми выглядела растерянной. — Ты не заслужила этого, милая! Это несправедливо!

Джейн криво ухмыльнулась.

— А кто сказал, что жизнь справедлива? Пообещай мне, что сделаешь все, как я прошу, и покончим с этим.

— Ты не понимаешь! Я… я не могу тебе обещать. — Эмми говорила извиняющимся тоном. Мрачное предчувствие охватило Джейн. Ей стало страшно. Она смотрела на сестру во все глаза.

— Почему? Почему не можешь обещать? Скажи!

— Все очень просто!.. Потому что Эмми и я, мы завтра вместе уезжаем из этой страны, — неожиданно произнес мужской голос.

Джейн круто повернулась и увидела в дверях Криса Хоугтона. Она не слышала, как он вошел, а теперь похолодела. Мужчина пренебрежительно улыбался.

— Понимаю, для вас все это неожиданно. Но, уверен, вы будете рады за сестру. В конце концов, с самого начала вы скрывали истину от нашего старомодного правдолюбца только потому, что желали Эмми счастья. Вот она и будет счастлива со мной! — Он прошел в комнату и обнял Эмми за плечи, по-прежнему насмешливо улыбаясь. — В этом смысле вы с Марком два сапога пара. Оба трогательно заботитесь о сестрах. Жаль, что он не оценил вашего участия в этом деле.

Джейн почувствовала слабость, облизнула пересохшие губы, перевела взгляд с Хоугтона на сестру, но Эмми упорно смотрела в пол. Тогда она вновь взглянула на Криса и покачала головой.

— Нет! — сказала Джейн. И с новой силой повторила: — Нет!

Мужчина поднял брови.

— Вы против? Боитесь, Марк догадается, что вы его обманули? — Резкий смех заставил ее вздрогнуть. — Должно быть, вы с моим родственником более близки, чем я предположил после той недвусмысленной сценки на кухне!

Джейн вспыхнула от смущения. Крис превращал волшебство в грязь. Ком в горле мешал говорить, но она пересилила себя:

— Я не обманывала Марка. Обманывали вы. Вы узнали еще до свадьбы, что Эмми взяла мое имя! Вы должны были сказать ему об этом при встрече!

— М-м-м, может, и должен… Но мне показалось, что вам нравился весь этот маскарад, и я не посмел портить вам обедню. Ах, какие хитрые сети мы плетем! А как благородны при этом наши намерения! К сожалению, это не повлияет на тот факт, что Марк будет вне себя, когда узнает правду. Хотя к тому времени он уже будет бессилен что-либо предпринять.

— Вы так думаете? Вы действительно допускаете, что он даст вам так просто уйти? — Джейн повернулась к сестре, ее голос прерывался: — Ты не сделаешь этого, Эмми! Ты сама знаешь, что не права. А потом, как же Эрни?

Эмми подняла голову. Лицо ее было мертвенно-бледным, в глазах стояла боль.

— Эрни не беспокоится обо мне. Он сказал, что не хочет больше меня видеть. Я… я не такая, как ты, Джейн. Не так сильна, чтобы справиться одной. Крис… Мы с Крисом начнем новую жизнь, а о прошлой постараемся забыть.

— Как же ты забудешь, что он женат? Как будешь жить с этой мыслью? Разве так можно построить новую жизнь?

Эмми смотрела в сторону, глотая слезы.

— Брак Криса исчерпал себя до того, как мы встретились. Он объяснил мне все. Я ему верю!