Прибытие

— Если будет совсем паршиво — бросай чужака и уходи. Лежка старая, никто про нее не знает, но всякое может случиться. Щенка оставляю с тобой. Дури в нем много, но бегает быстро. Сможете оторваться, если вдруг что пойдет не так.

Группа ушла, и теперь в темноте подвала медленно тянулось время, донимая скукой и вездесущим запахом плесени от сырых стылых стен.

Молодой следопыт два дня ухаживал за больным, поил из чужой фляги водой, размачивал в миске пищевые брикеты и вливал питательную жижу в приоткрытый рот. Сегодня с утра пробрался к Огрызку и жарко зашептал, блестя испуганными глазами в слабом свете коптилки:

— Он на поправку пошел! Это с лихорадки-то, представляешь?! Ведь так не бывает! Чтобы за пару дней и кризис миновать! Неделю надо минимум, и то — если с хорошими лекарствами от Слепцов, с доктором под боком. А тут?

— Это же не человек, Щенок. Это инопланетянин. Второй вообще — привит. И хоть хлипкий на вид, а всю дорогу топал, попробуй угнаться.

— Да?.. А слова? Он же слова запоминает. В бреду, бормочет что-то свое. А как чуть полегче, я что не скажу — с первого раза запоминает! Даже я так не умею, а это — больной…

— Вот и учи, раз понятливый пленник тебе достался. Хоть какая-то польза будет. Кто с ним на тарабарском разговаривать сможет.

— Польза? — Щенок насупился. — Какая может быть польза? Крап добычу притащит, ему почет и уважение. А про меня опять скажут: ходил в пустоши, с пустыми руками пришел.

— Дурак ты. Молодой и глупый, — недовольно оборвал его Огрызок, подгребая под себя грязные тряпки. — Командир тебе шанс дает, а ты нос воротишь. Разговоришь чужака, знаний каких с него добудешь — это уже хорошо. Оружие у него странное, никто такого не видел. И на солдата больше похож, чем на торговца или тех двух идиотов, что с группой ушли. Давай, учи его. Чем больше узнаем, тем лучше.

— Оружие старейшины заберут, — вздохнул молодой следопыт. — Толку с него?

— Чужак другое смастерит. Главное — чтобы мог рассказать, с чего бы это нам на головы гадость сыплется. Будто своей дряни не хватает. Все, иди, не мельтеши перед глазами…

То, что незнакомец пошел на поправку, радовало. Если он и в самом деле быстро восстанавливается, можно будет двинуться следом за Крапом через неделю. Ну, или через две. Дома куда как лучше, чем на границе с Загонщиками. Ублюдки старались уничтожить соседей при любой возможности. И чем меньше мозолишь им глаза, тем здоровее будет шкура. Уходить надо, пока не выкопали из схрона. Уходить…

Огрызок проснулся, будто кто-то пнул в бок. Не открыв еще глаза, аккуратно нащупал рукоять широкого ножа, лежащего рядом.

— Я. Есть. Мир. — Тихо прошептал чужой голос.

Следопыт медленно поднялся, готовый ударить в любой момент. Но чужак смирно сидел рядом, еле видный в слабом мерцании огонька коптилки.

— Чего надо? Есть хочешь?

— Я. Говорить. Мочь…

— Слышу, что говоришь. Если в туалет надо — вон, в угол ходи. Там отхожее место.

Покосившись на сваленную в углу груду мусора, Огрызок вздохнул. Вчера весь вечер и ночь Щенок болтал с пленником. Учил его чему-то, пытался разговаривать. Больному явно полегчало, и он активно что-то пытался выспрашивать, повторял незнакомые слова, чертил грязным пальцем на песке перед собой. Учился. Судя по всему, умотал своего молодого учителя так, что парень свалился и спит без задних ног. Хорошо еще, что оружие…

Следопыт распахнул глаза и повернулся к чужаку. Тот оторвал взгляд от коптилки и улыбнулся:

— Я — Карлос. А есть ты кто?

Черт. Чужак был не только полностью одет в свою пятнистую одежду, но и вооружен. Сбруя на теле, ногах, непонятные железки по всему телу. И хотя испарина покрывала лоб, но следопыт понимал, что пустить в ход оружие собеседник успеет моментально. И разоружить его теперь вряд ли получится.

— Огрызок. Меня зовут Огрызок, — спрятав нож в ладони, мужчина лихорадочно соображал, как лучше поступить. Но следующая фраза заставила его забыть о возможной атаке:

— Гость. Мы иметь гость. Там. Сверху.

— Гость? Что за гость?

— Я такой. Как… Как сказать?.. Я — Дикий. Я ходить охота. Я — как ты.

— Ты не Дикий, — рассердился Огрызок. — Ты — чужак. Без роду и племени.

— Объяснять… Вот — оружие, — Карлос ткнул пальцем на висящий сбоку автомат. — Я брать оружие. Ты брать оружие. Мы ходить. Далеко ходить. Находить. Ловить. Это — Дикий? Или как?

— Следопыт, что ли? Тот, кто ходит, ищет? Ну да, следопыт.

— Сле-до-пыт, — мужчина попробовал на вкус новое слово и усмехнулся. — Да. Я есть сле-до-пыт. Я искать мой человек. Вы забрать его. А я его — искать. А когда ходить, я ставить… Как это? Ну…

Карлос попытался руками изобразить что-то разлетающееся в разные стороны. Огрызок пытался изо-всех сил понять, что хочет сказать ему странный человек. Фраза про гостя никак не выходила из головы:

— Что ставил? Палатку? Палку? Копье? Что ставил?

— Такое… Бах-бах! Ты трогать и бах! Сильно — бах! Ты ставишь «бах», идти домой. Гость берет твой «бах» и ты слышать. А! Говорить — а, я знать, там взять мой «бах»! И гость уже не гость. Ты уже знать про него.

— Черт, ты поставил ловушку на кого-то? Так?