Да, Руфи уже не та пацанка в косухе с острым языком. Сейчас она утонченная, по-настоящему женственная девушка, гордо несущая себя. Она уже совсем другая, будто чужая. Но её запах, присущий только ей, остался тем же. Его не перебить ни духами, ни грязью — я знаю. Пытался. Никто кроме нее так не пахнет. Другие не пахнут ничем. Безликие пустышки в красивых тряпках.
Глава 10
— Мама, твой телефон звонит! — кричала Настя во всё горло из прихожей.
— Бегу-бегу, — на ходу застёгивая платье, я быстрым шагом добралась до прихожей, где на комоде вибрировал телефон.
Валентина Семеновна.
Нервы кольнула неприятное предчувствие.
— Походу, что-то случилось, — посмотрела Арина над моим плечом, продолжая причесываться.
— Наверное, — вздохнула я и ответила на звонок. — Да, Валентина Семеновна? Доброе утро.
— Доброе утро, Руфиночка, — виноватые нотки в ее голосе сразу дали понять, что сейчас меня огорошат неприятными новостями. — Прости, что ставлю перед фактом, дорогая. Но ночью позвонила дочка, сказала, что поехала рожать. Представляешь, у меня седьмой внук родился!
— Поздравляю, Валентина Семеновна, — улыбнулась я, присев на пуфик. — Желаю здоровья вашей дочери и ребенку.
— Так, это я к чему? Мне нужно будет уехать на недельку — прибрать там в доме, зятю помочь с двумя другими детишками. Ничего, если я уеду?
— Ничего-ничего, конечно, — кивнула я согласно и, приложив ладонь ко лбу, начала думать о том, куда теперь девать Настю и кто ее будет водить в музыкальную школу эти дни. — Я всё понимаю. Конечно, езжайте, Валентина Семеновна.
— Ну, хорошо тогда. Прости, Руфина, что так перед фактом ставлю, но сама понимаешь…
— Конечно. Ничего страшного, — поспешила я успокоить очень переживательную женщину, которая, судя по голосу, чувствовала себя за что-то виноватой. — Хорошо вам съездить.
— Спасибо, дорогая. Ну, ладно тогда. Девчонкам твоим «привет».
— И вам от них большой «привет», — ответила и закончила звонок.
Рука с телефоном повисла вдоль тела, когда я прислонилась затылком к стене.
— Ну, что там? — дернула Арина вопросительно головой. — Нянька, походу, отменяется?
— На неделю.
— Мда, — поджала сестра губы. — А у меня эту неделю как раз последние два экзамена. Так что нянька из меня тоже не выйдет.
— Валентина Семеновна не хочет ко мне приходить? — вопросила Настя.
— Нет, доча, — потянулась я к ней и сгребла в объятия, посадив на колени. — Просто у Валентины Семеновны возникли неотложные дела, и ей нужно будет на недельку уехать к своей дочери.
— А я куда?
— А ты со мной на работу, — пропустила я ее волосы между пальцами, накрутив прядку на палец.
— К дяде Валере? — детские глаза загорелись неподдельным восторгом.
— К нему, — хохотнула я.
Я, наверное, не перестану никогда удивляться тому, как грубоватый, хамоватый и не отличающимся хорошими манерами шеф-повар смог найти общий язык с моей дочерью и стать ей другом.
— Ура! — спрыгнула Арина с моих коленей и запрыгала по прихожей. — Тогда хвостик нельзя. Нужно косичку. Арина, плети, — приказала дочка, сунув своей тётке в руки расческу и резинку.
— Кажется, ты забыла добавить «пожалуйста».
— Быстро, а не пожалуйста, — деловито уточнила Настя, показав на свои волосы. — Я на работу опаздываю, вообще-то.
Улыбнувшись, мы переглянулись с Ариной, молча придя к решению, что с нашим генералом спорить бесполезно.
В гостинице, держа меня за руку, Настя поздоровалась со всеми, кого видела. Недавно Арина в шутку сказала ей, что я здесь самая главная, и теперь Настя вышагивала так, чтобы всем было понятно, кто здесь на самом деле главная.
— Дядя Валера, привет! — крикнула дочка, едва попала в кухню.
— Ох, ёооо! — протянул Валера поморщившись, очень плохо делая вид, что не рад моей дочери. — Ты кто такая будешь, девочка?
— Ты чего? — возмущенно посмотрела на него Настя. — Я же ягодка твоя! Забыл?
— Не-а, не моя ягодка. Моя ягодка приходит на мою кухню в фартуке и колпаке, а кто вы такая, мамзель, я не знаю.
Поняв, к чему клонит Валера, Настя знающе прошла к вешалке в углу кухни, где висели фартуки и стояли на полке колпаки. Почти профессионально повязав фартук, который ей был велик, дочка с самым важным видом надела на голову колпак, спрятала под него волосы и вышла к Валере, уперев руки в бока.
— Вот! Теперь я вижу, что ко мне пришла моя ягодка, — одобрительно кивнул Валера и повернулся ко мне. — А ты что стоишь? Вали в свой кабинет. Не надо мне тут по кухне своими шелковистыми кудрями трясти. Ребенок и тот умнее… — ворчал Валера, ножом указывая мне на дверь.
— Не давай ей ничего острого. И горячего тоже. И смотри, чтобы к горящим сковородкам не лезла.
— Ты будто дурака с дурой оставляешь, — деланно закатил Валера глаза прямо под свой поварской колпак. — Без тебя разберемся. Не в первый раз.
— Если что — звони или отправляй ее в мой кабинет.
— Ты еще здесь? Мы мясо планировали отбивать, но если ты не исчезнешь, то тебя, — Валера многозначительно покрутил в руках металлический молоточек для отбивания мяса. Настя сделала то же самое.
— Всё. Ушла, — послав им воздушный поцелуй, я вышла из кухни и на лифте поднялась в свой кабинет.