Причудливые деревья

Чудовищное дерево

«... Борьба длилась одно мгновение. Человек, шедший впереди, услышал сильный шелест, заглушивший крик отчаяния, и, обернувшись, успел заметить, как огромные листья красивого дерева-цветка, лежавшие на земле, взлетели кверху и захлопнули свою жертву.

Через 10 дней, когда оставшийся в живых путешественник привел на это место жителей ближайшего поселения, смертоносные листья вновь лежали на земле, а от человека остался только скелет. Страшное дерево буквально сожрало жертву, случайно коснувшуюся предательски раскинутых листьев.

Это случилось несколько лет назад в малоизученных лесах Мадагаскара. Здесь на жирной, веками прогреваемой горячим солнцем земле, в удушливом тяжелом воздухе растут деревья-гиганты.

Дерево-цветок Мадагаскара — большая редкость. Это уродливая разновидность встречающейся у нас на севере болотной росянки — низенького растеньица с сердцевидными листьями, покрытыми короткими волосками. Листья расположены на длинных тонких стеблях и являются ловушкой для мелких насекомых. Как только муха, паук или жучок неосторожно дотронутся до одного из волосков, листья моментально захлопываются и поглощают жертву».

Безусловно, все это выдумки, не имеющие ничего общего с научной информацией. Аналогичные сообщения появлялись в газетах и около 150 лет назад. Страшные истории связывались с растениями Мадагаскара, Филиппин или других, в то время труднодоступных мест. Проверить такие сообщения было почти невозможно. Но доктор Меннинджер в своей книге пытается определить объективные корни таких фантастических рассказов. Их он находит в фактах существования насекомоядных растений. Всем хорошо известны растения из рода непентес. Центральная жилка их листьев способна разрастаться в своеобразный кувшинчик. В кувшинчике накапливается сок, похожий по своему составу на желудочный сок животных. Насекомое, попавшее в эти живые ловушки, становится добычей хищных растений.

           Другой источник легенд — это яды, которые добывались жителями тропических стран для обработки стрел и копий. Европейцам довелось познакомиться с их смертоносными свойствами с первых же шагов колониальной экспансии. Около 400 лет не было достоверных сведений об источниках и способах приготовления этих ядов. Правительства европейских государств направляли в колониальные страны своих разведчиков с задачей раскрыть эти секреты. Такое задание получил в XVII веке и голландский ботаник Румфий. Почти 15 лет он провел в Малайзии; задача была трудной и опасной. Его миссия закончилась тем, что он представил вымышленное донесение. Согласно его сообщению, около дерева, из которого добывают яд, не растут ни кустарники, ни травы, что почва под ним черная, как бы выжженная, что птицы, пролетая над деревом, падают замертво на землю и т. д. К этому докладу «ученого» требуется добавить немного фантазии, чтобы получить образцы приведенной выше информации. Всякий, кто прочитает эту книгу, никогда не поверит в подобные фантастические рассказы.

Обширный материал, собранный автором о причудливых деревьях, показывает, как многообразны и удивительны пути приспособления растений к условиям существования в процессе их эволюции. Отличным дополнением к тексту служат многочисленные фотографии. Многие из них сделаны в труднодоступных местах, с редких растений, и это увеличивает их документальную ценность.

         Стремясь к популярности и занимательности, автор избрал свой стиль изложения, который подсказал ему опыт журналиста, стиль очень образный, иногда и несколько рискованный. В угоду сохранению этого стиля он подчас нарушает традиции, принятые для описания растений. Автор явно злоупотребляет сравнениями реакции растений на внешние условия с поведением человека. Советский читатель, безусловно, воспримет такие сравнения критически.