Причудливые деревья

В своих садах мы привыкли видеть яблони, вишни и персиковые деревья, и у нас сложилось твердое представление, что именно так должны выглядеть плодовые деревья. А потому иной раз нам кажется, будто съедобные плоды взяли да и выросли не на том дереве, на каком им положено расти.Финики и кокосовые орехи — не такая уж редкость в наших кухнях, и тем не менее нам кажется странным, что пальмы дают съедобные плоды. И все же есть еще две пальмы, которые на их родине культивируются как плодовые деревья. Это венесуэльская персиковая пальма (Guilielma gasipaes) и египетская имбирная пальма (Hyphaene thebaica).Восемнадцатиметровый ствол персиковой пальмы вооружен очень острыми иглоподобными колючками, которые оберегают зреющие плоды от посягательств животных. Даже ее большие перистые листья усыпаны колючками. Яйцеобразные плоды размером с абрикос свисают огромными гроздьями, точно крупный виноград. Они бывают ярко-красными или оранжево-желтыми, но вкус и у тех и у других одинаков. Мясистая внешняя часть плода содержит крахмал, вкусом напоминает каштан, и если ее долго варить в соленой воде, то получается очень приятное блюдо.

Гроздь плодов персиковой пальмы, которую в тропической Америке называют «пехибайя».

По современным взглядам на систематику семейства, пальма пехибайя называется теперь Bactris gasipaes

Иногда плоды поджаривают и едят с патокой. Агроном из Турриальбы (Коста-Рика) сообщает, что эти плоды, называемые там «пехибайя», богаты витаминами. Местным жителям всячески рекомендуется разводить их и есть. Во многих латиноамериканских странах они считаются деликатесом.Имбирная пальма обладает другой особенностью: у нее есть ветки, часто по 3 – 4 на десятиметровом дереве, тогда как обычные пальмы их не образуют. Каждая ветка завершается фонтаном веерообразных листьев, между которыми появляются цветки – на одном дереве женские, на другом – мужские. У женских особей цветки сменяются большими гроздьями красивых, блестящих желто-коричневых плодов. В одной грозди их бывает до двухсот штук. В Верхнем Египте, где это дерево называют «пальмой дум», его плоды составляют важный источник питания беднейших слоев населения. Едят волокнистую мучнистую шелуху, которая по вкусу напоминает имбирный пряник, но чересчур суха.

Имбирная пальма (Hyphaene thebaica) — единственная в своем роде, так как она принадлежит к числу редких ветвящихся пальм.

Плоды имбирной пальмы.

Ветвь имбирной пальмы с плодами. Гифена фивийская (дум-пальма, или имбирная пальма) занесена в Международную Красную Книгу.

Среди съедобных плодов, растущих как будто бы не на том дереве, стоит назвать еще мули (Melocanna bambusoides), который можно видеть на стеблях вечнозеленого бамбука в Индии и Бирме. (Хотя бамбуки – это трава, их деревянистые стебли и высота – у некоторых видов до 30 м – позволяют рассматривать их в одном ряду с деревьями.) Гладкие, прямые тонкостенные стебли этого бамбука, достигающие в высоту от 9 до 21 ж, очень крепки, и их широко используют для строительства, для изготовления бумаги, плотов, на которых сплавляются тяжелые деревья, и еще для многих целей. Растение быстро распространяется с помощью подземных корневищ, и там, где лес сводится под поля с переложной обработкой почвы, отдыхающие участки скоро исчезают под настоящим морем этой гигантской травы, избавиться от которой бывает очень трудно. По наблюдениям Курца [66], для этого бамбука характерно групповое цветение с интервалами в тридцать-тридцать пять лет, но стеблей так много, что в плодах никогда не бывает недостатка.Трауп говорит, что эти гладкие зеленые плоды довольно велики (от 8 до 13 см в длину и от 5 до 8 см в ширину) и мясисты, плод присоединяется к плодоножке широким концом, а противоположный изгибается в форме клюва. Плоды полны крахмала, и их охотно едят слоны, домашний скот, буйволы, носороги, олени, кабаны и другие животные. Цветение происходит в декабре или в январе. Вскоре листья высыхают и опадают, а стебли желтеют. Плоды развиваются быстро — они созревают и падают с апреля по июнь. Хотя значительная часть плодов так и не успевает созреть, все же у каждого узла стебля можно найти спелую гроздь из восьми-десяти штук. Плоды быстро портятся, и пересылать их можно, только тщательно уложив в сухой песок или древесный уголь. Молодая поросль этого бамбука чрезвычайно густа: из одного семени вырастает несколько побегов, достигающих в первый год в высоту 3 м, во второй – 6 м, а максимальной высоты на пятый год, оставаясь такими же тонкими и густыми. К этому времени разросшиеся корневища начинают давать новые побеги через промежутки примерно в полметра.

ЯРКИЕ ПЛОДЫ

Плоды многих растений гораздо более эффектны, чем их цветки, и используются в декоративных целях. В умеренных климатических зонах падуб и шиповник удивительно украшают ландшафт. Подобный наряд больше свойствен кустарникам, но в тропиках некоторые деревья особенно хороши именно в пору созревания плодов.