Причудливые деревья

* Самой тяжелой древесиной из всех, исследованных Йельской лабораторией лесного хозяйства, обладает Piratinera из Британской Гвианы - ее удельный вес в сухом состоянии равен 1,36, а во влажном - 1,5.

Больше всего шансов на первое место, по-видимому, у бальсы (Ochroma lagopus). Ее кубический дециметр весит всего 120 г, почти вдвое меньше, чем кора пробкового дуба. Есть ли у нее соперники? Да. Древесина некоторых деревьев легче, чем у бальсы, но эти деревья уступают ей в смысле практического использования – по большей части из-за своей редкости.«Бальса» - испанское слово, означающее «плот». Дерево получило такое название потому, что его стволы часто шли на изготовление именно плотов. Это южноамериканское сорное дерево растет так быстро и непрерывно, что на древесине не остается годовых колец. Она состоит из сплошной клетчатки - большие клетки переполнены соком, и свежесрубленный ствол настолько тяжел, что его приходится тащить из леса на волах. Губчатость его такова, что он сгнивает, пролежав на земле дольше одного-двух дней. Древесина бальсы столь мягка, что распилить ее можно лишь очень острой пилой (вы когда-нибудь пробовали резать воздушный бисквит тупым ножом?). Но если поставить бревно вертикально, чтобы оно высохло, или быстро высушить его в сушпльне, то древесина, из которой испарится сок, будет крепче, чем дубовая древесина того же веса. Таким образом, бальса вполне может претендовать на звание чемпиона в наилегчайшем весе.

На лесопильне в Эквадоре рабочий держит бальсовое бревно длиной 4,5 м и около 0,5 м в диаметре.

Ствол бальсы в тропическом лесу;Молодой побег бальсы;Цветок бальсы

Поразительная легкость сухой бальсы особенно ценна в тех случаях, когда от дерева требуется большая прочность при малом весе. Это достигается сочетанием бальсы с другими сортами древесины, которыми ее фанеруют. Употребляемые в самолетах деревянные части из бальсы вдвое легче еловых и выдерживают нагрузки на 50% больше. В кораблестроении фанерованные переборки из бальсы не только обеспечивают хорошую изоляцию, но и на сотни тонн снижают вес корпуса судна. Губчатое строение бальсы делает ее прекрасным изоляционным материалом. Был поставлен такой опыт: замороженный кусок масла отправили в бальсовом ящике из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк. Через восемь дней, когда посылку доставили по адресу, масло даже и не начало таять, хотя средняя наружная температура достигала 28°. Бальса гасит вибрацию, поэтому подушки из нее помешают пол тяжелые машины, чтобы предохранить здание от постоянного сотрясения. Бальсовые стены и потолки поглощают звуковые волны, избавляя обитателей дома от неприятного шума [94].

Группа амбачей (Аеschynomene elaphroxylon), растущих на плавучем острове в озере Виктория.

* Удельный вес бальсы равен 0,12 (в восемь раз меньше, чем у воды). Все нижеперечисленные деревья легче: кубинское Aeschynomene hispida имеет уд. вес 0,044 (почти втрое меньше, чем у бальсы); Alstonia spathulata – 0,058 (у этого дерева, растущего в болотах на островах Тихого океана, наиболее легкая древесина в корнях); Cavanillesia platanifolia, большое дерево из зоны Панамского канала, имеет уд. вес. 0,103, на 16% меньше, чем у бальсы; уд. вес Annona palustris 0,116, чуть меньше, чем у бальсы. Однако и эти и другие деревья, чья древесина легче бальсовой, не растут большими группами или же по каким-либо иным причинам не годятся для промышленного использования [79].

Существуют деревья с древесиной более легкой, чем у бальсы*, но им не хватает ее единообразия, прочности и доступности. Из этих деревьев достоин упоминания только амбач (Aeschynomene elaphroxylon), давший сырье для того тропического шлема, в котором вы убили своего первого льва.

Амбач – это кустарник или дерево высотой до 9 м; растет он: в воде по берегам озер, болот и рек**. Ствол у него усеян шипами, короткий и вздутый, с диаметром у основания 25 – 30 см. Но выше он резко сужается, образуя почти конус. Кора гладкая и зеленая. Ветки покрыты загнутыми бурыми колючками длиной до 1 см.

** Он растет по рекам всей тропической Африки, но главным образом на Верхнем Ниле. Дж. Долзил указывает, что его удельный вес непостоянен: «Образчики древесины с Золотого Берега имели вес 112, из Уганды — 168, а из Анголы — 198 г/дм^3».

Листья, яркий цветок и семенная коробочка амбача.

Внешне амбач напоминает акацию, но цветки у него совсем другие — красивые, желто-оранжевые, похожие на цветки душистого горошка, но очень большие, с венчиком от 4 до 5 см в поперечнике. Эгглинг [38] писал о нем:

«Древесина не имеет коммерческой ценности, но то, как ее используют туземцы, представляет значительный интерес. На озерах Альберт и Виктория из нее делают поплавки для рыболовных сетей и удочек. На озере Накивали и в Катангуру на протоке Казинга рыбаки баньянколе привязывают к рукоятке своей остроги веретенообразный брусок, вырезанный из стебля амбача. Такой брусок почти не тормозит движения остроги под водой, зато в случае промаха она благодаря ему сразу всплывает»